Mise à jour le 7 juillet, 18 h 30 HE: Trois jours après que les cosmonautes russes ont déployé des drapeaux anti-ukrainiens sur la Station spatiale internationale, la NASA a publié une déclaration fustigeant cette activité :
« La NASA réprimande fortement l’utilisation de la Station spatiale internationale à des fins politiques par la Russie pour soutenir sa guerre contre l’Ukraine, ce qui est fondamentalement incompatible avec la fonction principale de la station parmi les 15 pays participants internationaux pour faire avancer la science et développer la technologie à des fins pacifiques. »
On ne sait pas immédiatement si cela affectera les négociations en cours pour un échange de siège en septembre lorsqu’un cosmonaute russe doit voler pour une mission de la NASA vers la station spatiale et qu’un astronaute de la NASA doit voler sur un véhicule russe Soyouz.
Message d’origine: La société spatiale d’État russe responsable des activités de vols spatiaux, Roscosmos, a publié lundi sur sa chaîne officielle Telegram des images montrant trois cosmonautes avec les drapeaux tricolores de la République populaire de Lougansk et de la République populaire de Donetsk.
Les photos ont été prises récemment à bord de la Station spatiale internationale et montrent les cosmonautes souriants Oleg Artemyev, Denis Matveyev et Sergey Korsakov posant avec les drapeaux.
« C’est un jour tant attendu que les habitants des zones occupées de la région de Louhansk attendent depuis huit ans », indique le message de Roscosmos. « Nous sommes convaincus que le 3 juillet 2022 restera à jamais gravé dans l’histoire de la république. »
Les images et les publications sur les réseaux sociaux représentent l’utilisation la plus flagrante de la Station spatiale internationale – qui est exploitée par les États-Unis, la Russie, le Japon, le Canada et l’Agence spatiale européenne – à des fins de propagande russe depuis l’invasion de l’Ukraine.
Louhansk et Donetsk sont deux « quasi-États » dissidents dans la région orientale de l’Ukraine connue sous le nom de Donbass. L’Ukraine et la Russie se disputent les deux régions depuis 2014, alors que la Russie agite les séparatistes sur le territoire ukrainien. Les Nations Unies ne reconnaissent pas les deux « républiques » et l’Ukraine les a désignées comme « territoires temporairement occupés ». Les combats se sont intensifiés depuis l’invasion russe de l’Ukraine en février 2022. Le week-end dernier, les forces russes ont affirmé avoir établi le contrôle de toute la région de Lougansk.
Une relation professionnelle
La NASA et Roscosmos, ainsi que d’autres agences spatiales, ont continué à coopérer sur la Station spatiale internationale depuis le début de l’invasion. Certains responsables américains ont suggéré que la NASA envisage de rompre ses liens avec la Russie dans l’espace en raison des atrocités en Ukraine. Cependant, l’administrateur de l’agence spatiale a défendu le partenariat sur la base que la station vole au-dessus des tensions géopolitiques sur Terre. La NASA souhaite également continuer à piloter la station, car rompre le segment américain du segment russe serait difficile et potentiellement fatal au fonctionnement de l’installation orbitale.
Dans une interview publiée lundi dans la publication allemande Der Spiegel, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a réitéré cette position.
« Au milieu de la guerre froide, alors que l’Union soviétique et les États-Unis étaient des ennemis mortels et que leurs armes nucléaires pouvaient être utilisées à tout moment, un vaisseau spatial américain et soviétique se sont rencontrés dans l’espace en 1975 », a déclaré Nelson. « La coopération pacifique s’est poursuivie même après l’effondrement de l’Union soviétique. Notre navette spatiale s’est amarrée à la station spatiale russe Mir. Et puis nous avons décidé de construire ensemble la Station spatiale internationale. Les deux pays sont nécessaires pour les opérations, les Russes pour la propulsion, les Américains pour le pouvoir. Nous continuerons à avoir une relation très professionnelle entre les cosmonautes et les astronautes pour maintenir cette station en vie. »
Néanmoins, les actions provocatrices de ce week-end par Roscosmos, avec ses cosmonautes célébrant la soi-disant libération du territoire ukrainien, amènent dans l’espace le conflit sanglant sur Terre. Pour certains observateurs, comme l’ancien astronaute de la NASA Terry Virts, l’utilisation par la Russie de la station spatiale à des fins de propagande est inacceptable.
« Je suis incroyablement déçu de voir des cosmonautes et Roscosmos utiliser la Station spatiale internationale comme plate-forme pour promouvoir leur guerre illégale et immorale, où des civils sont tués chaque jour », a déclaré Virts, qui a volé côte à côte avec des Russes et a commandé la station spatiale. en 2015. « La station spatiale est censée être un symbole de paix et de coopération. »
Virts a déclaré que la NASA avait largement essayé de détourner le regard en ce qui concerne les actions russes, notamment en ce qui concerne le chef de Roscosmos, Dmitri Rogozine, qui a fait de nombreuses déclarations chauvines sur la guerre. Mais dans ce cas, a-t-il dit, l’agence ne peut vraiment pas se le permettre.
Échange de siège
La coopération de la NASA avec la Russie pourrait attirer davantage l’attention du public dans quelques mois. À l’heure actuelle, l’astronaute de la NASA Frank Rubio doit voler sur un vaisseau spatial russe Soyouz vers la station en septembre. À peu près au même moment, la cosmonaute russe Anna Kikina doit voler à bord d’un véhicule SpaceX Crew Dragon jusqu’à la station dans le cadre de l’échange de siège. L’arrangement n’a pas été officiellement accepté par les gouvernements américain et russe.
Dans son interview en allemand, Nelson a défendu l’échange en disant : « Cela a beaucoup de sens pour nous. Vous avez besoin à la fois de Russes et d’Américains pour faire fonctionner la station spatiale. Que se passe-t-il si quelque chose ne va pas avec l’un de nos engins spatiaux ? Nous avons besoin de l’autre véhicule de secours. Et c’est pourquoi nous continuerons à avoir des échanges d’équipage.
Cependant, un tel argument pourrait bientôt sonner creux. Le vaisseau spatial Starliner de Boeing pourrait effectuer son premier vol d’essai en équipage avant la fin de cette année, et s’il réussit, la NASA disposera de deux vaisseaux spatiaux américains capables d’atteindre la station.