La NASA a annoncé que des chercheurs avaient découvert une nouvelle exoplanète semblable à la Terre à l’aide du télescope spatial James Webb, marquant la première découverte d’une exoplanète par le télescope. Le télescope a été lancé en décembre 2021.
La planète nouvellement découverte s’appelle LHA 475 b, et la NASA dit qu’elle a « presque exactement la même taille que la nôtre », mesurant 99% du diamètre de la Terre. Kevin Stevenson et Jacob Lustig-Yaeger du laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland ont fait la découverte.
« Il ne fait aucun doute que la planète est là. Les données vierges de Webb le valident », a déclaré Lustig-Yaeger.
« Le fait que ce soit aussi une petite planète rocheuse est impressionnant pour l’observatoire », a ajouté Stevenson.
Mark Clampin de la NASA a déclaré que cette découverte pourrait « ouvrir la porte à de nombreuses possibilités futures pour étudier les atmosphères des planètes rocheuses » dans la visibilité du télescope Webb.
« Webb nous rapproche de plus en plus d’une nouvelle compréhension des mondes semblables à la Terre en dehors de notre système solaire, et la mission ne fait que commencer », a déclaré Clampin.
Y a-t-il de la vie sur cette nouvelle planète, LHA 475 b ? C’est beaucoup trop tôt pour le dire, car les chercheurs ne savent même pas encore s’il y a une atmosphère. « Le télescope est si sensible qu’il peut facilement détecter une gamme de molécules, mais nous ne pouvons pas encore tirer de conclusions définitives sur l’atmosphère de la planète », a déclaré Erin May de l’Université Johns Hopkins.
La planète est « quelques centaines de degrés » plus chaude que la Terre, ont déclaré des chercheurs. Si les chercheurs trouvent des nuages autour d’elle, elle pourrait ressembler davantage à Vénus, qui a une atmosphère de dioxyde de carbone.
Consultez la description complète de la NASA pour en savoir plus sur la nouvelle exoplanète.
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