Le 8 mars, un débris spatial a plongé à travers un toit à Naples, en Floride, a déchiré deux étages et (heureusement) manqué le fils du propriétaire Alejandro Otero. Mardi, la NASA a confirmé les résultats de son analyse de l’incident. Comme on le soupçonne, il s’agit d’un équipement largué de la Station spatiale internationale (ISS) il y a trois ans.
L’enquête de la NASA sur l’objet au Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral a confirmé qu’il s’agissait d’une pièce de l’équipement de support EP-9 utilisé pour monter les batteries sur une palette de chargement, que le bras robotique de l’ISS a largué le 11 mars 2021. Le transport, effectué constitué de batteries nickel-hydrogène mises au rebut, devait orbiter autour de la Terre entre deux et quatre ans (il a divisé la différence, durant presque exactement trois ans) « avant de brûler de manière inoffensive dans l’atmosphère », comme le prédisait la NASA à l’époque. Pas assez.
Les débris qui ont percé le toit ont été décrits comme un poteau provenant d’un équipement d’assistance au vol de la NASA utilisé pour monter les batteries sur la palette de chargement. Fabriqué en alliage métallique Inconel, l’objet pèse 1,6 livre et mesure 4 pouces de hauteur et 1,6 pouces de diamètre.
Bonjour. On dirait qu’une de ces pièces a raté Fort Myers et a atterri chez moi à Naples.
J’ai déchiré le toit et traversé 2 étages. C’est presque mon fils.
Pouvez-vous s’il vous plaît aider à mettre la NASA en contact avec moi ? J’ai laissé des messages et des emails sans réponse. pic.twitter.com/Yi29f3EwyV-Alejandro Otero (@Alejandro0tero) 15 mars 2024
Otero a déclaré à WINK-TV, filiale de Fort Meyers CBS, qu’il était en vacances lorsque son fils lui a dit qu’un objet avait percé leur toit. «Je tremblais», dit-il. «J’étais complètement incrédule. Quelles sont les chances que quelque chose atterrisse sur ma maison avec une telle force et cause autant de dégâts ? Je suis très reconnaissant que personne n’ait été blessé.
La NASA dit qu’elle enquêtera sur le largage et la rentrée de la décharge d’équipement pour tenter de comprendre pourquoi l’objet a percuté la maison d’Otero au lieu de se désintégrer dans les flammes. « Les spécialistes de la NASA utilisent des modèles techniques pour estimer la façon dont les objets se réchauffent et se désagrègent lors de leur rentrée atmosphérique », a expliqué l’agence spatiale dans un communiqué de presse. « Ces modèles nécessitent des paramètres d’entrée détaillés et sont régulièrement mis à jour lorsqu’il s’avère que des débris ont survécu à la rentrée atmosphérique dans le sol. »
La plupart des débris spatiaux se déplacent extrêmement rapidement, atteignant jusqu’à 18 000 mph, selon la NASA. Il explique : « En raison de la vitesse et du volume des débris en LEO, les services, explorations et opérations spatiaux actuels et futurs présentent un risque pour la sécurité des personnes et des biens dans l’espace et sur Terre. »