Jeudi, la NASA a publié une déclaration condamnant fermement les actions de trois cosmonautes russes à bord de la Station spatiale internationale, qui a récemment posé avec des drapeaux considérés comme de la propagande anti-ukrainienne. Sur des images publiées par la société spatiale d’État russe Roscosmos, les cosmonautes sont vus tenant des drapeaux de la République populaire de Lougansk et de la République populaire de Donetsk – deux régions séparatistes soutenues par la Russie dans l’est de l’Ukraine.
« La NASA réprimande fortement l’utilisation par la Russie de la Station spatiale internationale à des fins politiques pour soutenir sa guerre contre l’Ukraine, ce qui est fondamentalement incompatible avec la fonction principale de la station parmi les 15 pays participants internationaux pour faire avancer la science et développer la technologie à des fins pacifiques », a déclaré Jackie, attachée de presse de la NASA. McGuinness a envoyé un e-mail dans un communiqué.
C’est une réprimande rare pour la NASA contre la Russie, qui est le principal partenaire de l’agence spatiale sur la Station spatiale internationale. Malgré les tensions persistantes entre les États-Unis et la Russie au sujet de l’invasion de l’Ukraine par cette dernière, la NASA et Roscosmos ont continué à travailler ensemble pour maintenir des opérations continues à bord de l’ISS, qui est continuellement dotée d’astronautes américains et de cosmonautes russes. La relation a survécu tout au long de la guerre, alors même que le chef de Roscosmos a proféré des menaces ouvertes de se retirer potentiellement du partenariat avec l’ISS, et que la Russie a plaisanté sur le risque de bloquer un astronaute américain dans l’espace. C’est la première fois que la NASA dénonce ouvertement les actions de la Russie et de son partenaire, Roscosmos, dans l’espace au milieu de l’invasion de l’Ukraine.
Roscosmos posté les photos le 4 juillet à la chaîne Telegram de la société. Les images montrent les trois cosmonautes actuellement à bord de la station. Sur les images, Oleg Artemyev, Denis Matveev et Sergey Korsakov tiennent les deux drapeaux de la République populaire de Lougansk et de la République populaire de Donetsk. « Jour de la libération de la République populaire de Lougansk! » la légende du message se lit, selon Google Translate. « Nous célébrons à la fois sur Terre et dans l’espace. » Le poste est venu après la prise de la ville de Lysychansk le 3 juillet, la dernière grande ville détenue par l’Ukraine à Louhansk. La République populaire de Louhansk et la République populaire de Donetsk sont toutes deux des États séparatistes soutenus par la Russie en Ukraine.
Avant cette déclaration politique flagrante des cosmonautes, il y avait des spéculations selon lesquelles le même équipage russe aurait fait une déclaration lors de leur arrivée à l’ISS en mars. Le trio est arrivé vêtu de combinaisons jaune vif aux couleurs bleues, ce que beaucoup ont interprété comme une démonstration de soutien à l’Ukraine, dont le drapeau contient du jaune et du bleu vif. Cependant, Roscosmos a nié que les combinaisons étaient une déclaration politique, affirmant qu’elles représentaient les couleurs de l’université fréquentée par les trois cosmonautes.
Même avec toutes les turbulences entre les États-Unis et la Russie, les responsables de la NASA ont fermement affirmé que la relation entre l’agence spatiale américaine et Roscosmos restait solide. «Malgré tout cela, dans l’espace, nous pouvons avoir une coopération avec nos amis russes, nos collègues. La relation professionnelle entre les astronautes et les cosmonautes, elle n’a pas raté un battement », administrateur de la NASA Bill Nelson a déclaré à l’Associated Press en mars. « C’est la coopération que nous avons en cours dans le programme spatial civil. »
En fait, la NASA a déclaré que la Russie envisageait toujours d’étendre son partenariat sur l’ISS, et la NASA et Roscosmos ont continué à travailler pour un échange d’équipage à venir en septembrequand un cosmonaute russe montera sur le Crew Dragon de SpaceX vers l’ISS tandis qu’un astronaute américain volera sur une capsule russe Soyouz.