Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les vitesses des avions ne semblent pas beaucoup évoluer, ce n’est pas par manque d’intérêt ou par manque de technologie. Bien qu’il soit possible de construire des avions supersoniques – ceux qui voyagent au-dessus de la vitesse du son – il existe des interdictions de vols commerciaux à une telle vitesse au-dessus des États-Unis en raison du bruit qu’ils créent. Les booms provoqués par le vol supersonique sont extrêmement bruyants, à environ 110 décibels, ce qui provoque des perturbations majeures pour les personnes au sol.
La NASA travaille donc sur une nouvelle conception d’un avion supersonique qui, au lieu de provoquer un bang sonique, provoque un « coup » sonore plus silencieux. L’espoir est que si cette technologie peut être développée, elle pourrait permettre des vols plus rapides sans déranger les personnes vivant sous les trajectoires de vol.
Le plan de la NASA est de développer l’avion X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST), et récemment les ingénieurs du projet Commercial Supersonic Technology (CST) ont testé un modèle à petite échelle de la conception dans une soufflerie supersonique à la NASA Glenn pour voir comment il irait à grande vitesse.
« C’est l’occasion pour l’équipe d’obtenir des données sur les faibles niveaux sonores produits dans le tunnel », a déclaré Clayton Meyers, chef de projet adjoint du projet CST, dans un communiqué. « Tout dépend de notre capacité à mesurer le bruit. »
Les tests ont utilisé un modèle d’un pied et demi de long, surveillé par des caméras et des capteurs dans la soufflerie. Les résultats semblent prometteurs, car ils correspondent aux modèles informatiques précédents de la position et de la force des ondes de choc, suggérant que la conception pourrait être efficace pour un vol supersonique plus silencieux.
« Avec le X-59, nous voulons démontrer que nous pouvons réduire les bangs soniques gênants à quelque chose de beaucoup plus silencieux, appelé » coups soniques « », a déclaré John Wolter, chercheur principal sur le test en soufflerie du boom sonique X-59. « L’objectif est de fournir aux régulateurs des données sur le bruit et la réponse de la communauté, ce qui pourrait entraîner de nouvelles règles pour les vols supersoniques terrestres. Le test a prouvé que nous n’avions pas seulement une conception d’avion plus silencieuse, mais que nous disposions également des outils précis nécessaires pour prédire le bruit des futurs avions.
Un X-59 à grande échelle est actuellement en cours de construction, dans le but de commencer les vols d’essai plus tard cette année.
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