et le ministère de l’Énergie ont attribué des contrats à trois entreprises qui conçoivent des concepts pour . Les agences attribueront à Lockheed Martin, Westinghouse et IX environ 5 millions de dollars chacun pour financer la conception d’un système d’alimentation de surface à fission, une idée sur laquelle la NASA travaille.
Les trois sociétés sont chargées de développer un système d’énergie à fission de classe 40 kilowatts qui peut fonctionner pendant au moins 10 ans sur la surface lunaire. La NASA espère tester le système sur la Lune dès la fin de cette décennie. Si la démonstration s’avère fructueuse, elle pourrait conduire à l’énergie nucléaire alimentant des missions à long terme sur la Lune dans le cadre du programme Artemis. « Le développement de ces premières conceptions nous aidera à jeter les bases de notre présence humaine à long terme sur d’autres mondes », a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la direction des missions de technologie spatiale de la NASA.
Dans le cadre des contrats de 12 mois, Lockheed Martin s’associera à BWXT et Creare. Westinghouse fera équipe avec Aerojet Rocketdyne, tandis que IX (une coentreprise d’Intuitive Machines et X-Energy) travaillera avec Maxar et Boeing sur une proposition.
L’année dernière, Lockheed Martin était l’une des trois entreprises de la Defense Advanced Research Projects Agency du Pentagone à développer des engins spatiaux à propulsion nucléaire. Le ministère de la Défense dispose également de systèmes de propulsion nucléaire pour les engins spatiaux.
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