La NASA capture le flash violent d’une mini-éruption solaire

Jeudi, notre soleil a libéré son énergie accumulée sous la forme d’une petite bombe magnétique. C’est ce qu’on appelle une éruption solaire, et la NASA a tout filmé.

Les éruptions solaires, qui sont des explosions soudaines à la surface du soleil causées par de fortes forces magnétiques, préoccupent les astronomes car ces événements peuvent avoir un impact sur les réseaux électriques sur Terre, provoquant des pannes régionales. Ils risquent également d’interférer avec les communications radio.

« Cet événement, en particulier, a perturbé les communications radio au-dessus des océans Indien et Pacifique – son impact le plus important a donc probablement été une perturbation des communications maritimes », a déclaré Jesse Woodroffe, scientifique du programme et expert en météo spatiale à la NASA.

Encore plus choquant, si les astronautes se trouvent dans la ligne de tir des fusées éclairantes, de telles détonations peuvent grandement menacer la sécurité des voyageurs et des engins spatiaux. La bonne nouvelle, cependant, est que la NASA a classé la récente éruption comme une éruption de niveau intermédiaire de catégorie M5.5, ce qui correspond à la fois à une gravité modérée et à une menace de panne radio pour le côté de la planète confronté à l’éclatement.

« Ce n’est pas exceptionnellement fort dans le grand schéma des choses », a déclaré Woodroffe, « mais cela peut néanmoins avoir des effets significatifs selon la partie de la Terre qui est éclairée par le soleil au moment de l’éruption. »

Pour l’instant, nous pouvons simplement nous asseoir et admirer l’image spectaculaire capturée par l’agence en « lumière ultraviolette extrême », colorisée dans un bleu sarcelle absolument fascinant.

Environ 300 éruptions de classe M se produisent au cours de chaque cycle solaire, et elles sont plus susceptibles de se produire près du maximum solaire, un point que nous approchons régulièrement, selon Woodroffe. « En ce moment, cela s’annonce comme un cycle solaire beaucoup plus actif et intéressant que le précédent. Cela signifie que nous pourrions être en réserve pour une activité solaire comme nous n’en avons pas vu depuis près de 20 ans. »

Qu’est-ce qui cause une éruption solaire?

Au lieu d’un orbe lumineux, pensez au soleil comme à un océan géant, flamboyant et sphérique. Cet océan est si ridiculement chaud, à 5 778 Kelvin (9940,73 Fahrenheit), que les atomes potentiels de l’étoile sont complètement détruits dans un mélange gazeux d’ions et d’électrons appelé plasma.

Ces particules, avec des charges positives et négatives variables, travaillent ensemble pour former les lignes de champ magnétique du soleil, décidant ainsi de la façon dont l’océan en ébullition se déplace. Considérez-le comme une sorte de soupe magnétique immensément forte – plus précisément, imaginez une soupe au poulet et aux nouilles. Les nouilles sont les champs magnétiques du soleil.

Cependant, tout comme remuer votre soupe à la recherche d’une petite carotte peut emmêler vos nouilles, ces lignes magnétiques chargées peuvent s’emmêler, le plus souvent près des taches solaires. Finalement, lorsque les régions des champs magnétiques en forme de spaghetti forment des nœuds complexes et se poussent et se tirent les unes les autres, elles subissent une surcharge d’énergie.

Cela les force à exploser dans l’espace, révélant une boucle de feu sur le côté de notre énorme étoile, appelée éruption solaire.

« Il existe également un potentiel de regroupement des éruptions solaires, ce qui signifie que l’apparition d’une éruption pourrait présager l’apparition d’éruptions plus nombreuses et potentiellement plus fortes », a déclaré Woodroffe. « Ainsi, la surveillance d’événements comme celui-ci est importante car elle pourrait être le précurseur de quelque chose de plus grave. »

Et parfois, la boucle ardente s’étire jusqu’à ce qu’elle devienne suffisamment tendue pour se détacher, ce qui entraîne une éjection de masse coronale. « Une éjection de masse coronale est, en substance, un peu de soleil qui est soufflé et envoyé dans l’espace vers la Terre », a déclaré Woodroffe.

Une fois qu’il s’est détaché, la partie éjectée se dirige directement vers notre planète, ramassant des particules spatiales en cours de route et provoquant ce qu’on appelle une tempête solaire. Heureusement, l’atmosphère terrestre nous protège du poids des particules chargées, avec seulement relativement peu de prises dans le bouclier de notre planète. Lorsque cela se produit, cependant, nous regardons ces particules emprisonnées et piquantes avec admiration.

Elles nous apparaissent comme des aurores boréales.

« Je ne sais pas s’il y a eu une éjection de masse coronale associée à cette éruption, mais nous nous attendons à l’arrivée possible d’une éjection de masse coronale associée à une éruption qui s’est produite le 18 janvier », a déclaré Woodroffe. « Donc, même si ce n’est pas à cause de cette éruption, on pourrait très bien voir de belles aurores boréales ce week-end. »