Trevor Mahlman
La NASA a annoncé samedi qu’elle ne tenterait plus de lancer sa mission Artemis I le mardi 27 septembre, alors que la tempête tropicale Ian continue de se développer dans la mer des Caraïbes.
Au lieu de préparer l’énorme fusée Space Launch System pour un décollage dans trois jours, les équipes du Kennedy Space Center en Floride commenceront à la place à configurer les systèmes au sol et le véhicule pour un retour potentiel vers un grand hangar, le Vehicle Assembly Building. S’abriter à l’intérieur de ce bâtiment protégerait la fusée de 4 milliards de dollars et le vaisseau spatial Orion de tout mauvais temps dû à Ian.
Plus tôt, la NASA avait annoncé qu’elle prendrait une décision d’ici samedi après-midi sur l’opportunité de ramener la mission Artemis I à l’intérieur du hangar. Cependant, dans son annonce de samedi, l’agence a déclaré qu’elle prendrait désormais cette décision dimanche.
« Les ingénieurs ont reporté une décision finale sur le roulement au dimanche 25 septembre, pour permettre une collecte et une analyse de données supplémentaires », a déclaré l’agence spatiale dans un article de blog. « Si les managers d’Artemis I décident de revenir en arrière, cela commencera tard dimanche soir ou tôt lundi matin. »
Selon un porte-parole de l’agence, la NASA ne fixera pas de nouvelle date de lancement avant que la décision d’Artemis I roll back ne soit prise. Théoriquement, le 28 septembre est en jeu, mais pour le moment, les prévisions semblent plutôt mauvaises, et il ne sera peut-être pas possible de reconfigurer la fusée pour un lancement d’ici là, de toute façon. Cela laisserait les 1er et 2 octobre comme les options les plus probables. La période de lancement actuelle se termine le 5 octobre. Après cette date, la NASA devra retourner au bâtiment d’assemblage de véhicules quoi qu’il arrive, retardant le lancement très attendu d’Artemis I au plus tôt dans la seconde quinzaine de novembre.
Une décision prudente
La NASA gagne du temps avec cette décision. En se préparant maintenant à un retour en arrière, la NASA devrait être en mesure de terminer cette opération d’ici lundi soir, en laissant prudemment suffisamment de temps pour amener la fusée SLS dans un espace protégé et en renvoyant ses employés chez eux avant que Ian n’affecte directement la Floride.
Au cours des prochaines 24 heures, les décideurs de l’agence peuvent suivre les prévisions du National Hurricane Center ainsi que les agents météorologiques de la gamme de lancement de l’US Space Force en Floride sur les perspectives d’Ian.
Une grande partie des indications du modèle de prévision s’est déplacée vers l’ouest au cours des dernières exécutions, et si cette tendance devait se poursuivre, il est plausible que la NASA puisse connaître un temps suffisamment doux au Kennedy Space Center pour garder sa fusée sur le site de lancement, exposée aux éléments. . Cependant, cela est loin d’être garanti, car les prévisions concernant la position de Ian d’ici le milieu de la semaine prochaine restent très incertaines.
Prévisions sur cinq jours pour la tempête tropicale Ian à partir de 11 h HE (15 h 00 UTC) samedi.
Centre national des ouragans
Selon les dernières prévisions du National Hurricane Center, basé à Miami, Ian devrait frapper la côte ouest de la Floride sous la forme d’un ouragan majeur mercredi ou jeudi. Les installations de la NASA au Kennedy Space Center restent dans le « cône d’incertitude » publié par le centre des ouragans. Cependant, ce cône est loin d’être infaillible – le centre se déplace à l’extérieur du cône dans environ une prévision sur trois, et les impacts des ouragans s’étendent généralement bien au-delà du centre de la tempête. De plus, sur la trajectoire actuelle du centre de l’ouragan, les installations de la NASA se trouveraient du côté « sale » de la tempête, où les vents plus forts et les pluies plus fortes sont susceptibles de se produire.
La bonne nouvelle est que les avions de la NOAA recueilleront des données de l’intérieur et de l’environnement entourant Ian aujourd’hui pour informer les modèles de prévisions nocturnes. De plus, si le centre de la tempête devient mieux défini, cela ajoutera de la confiance aux prévisions d’ici dimanche matin.