Après plusieurs tentatives pour effectuer un test de ravitaillement critique de sa prochaine génération, la NASA a décidé de terminer la «répétition en tenue humide» de la fusée à une date ultérieure. Tard samedi soir, l’agence déplacerait le SLS de sa rampe de lancement et le ramènerait au bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center pour donner à l’un de ses fournisseurs d’azote gazeux le temps d’effectuer une mise à niveau critique. Des problèmes d’approvisionnement en azote avaient retardé deux répétitions précédentes du compte à rebours, selon .
La NASA profitera également de l’occasion pour remplacer un clapet anti-retour à hélium défectueux et réparer une fuite d’hydrogène mineure que les techniciens ont trouvée dans l’une des conduites de carburant « ombilicales » partant de la tour de lancement mobile de la fusée. « Pendant ce temps, l’agence examinera également les calendriers et les options pour démontrer les opérations de chargement de propulseur avant le lancement », a déclaré la NASA. Il a promis de partager plus d’informations sur la décision, ainsi que ses plans pour aller de l’avant, lors d’une conférence de presse prévue le 18 avril.
Depuis le 1er avril, la NASA a tenté à trois reprises d’effectuer une « répétition en tenue humide » de la mission Artemis 1 Moon. Le test est conçu pour reproduire la procédure de compte à rebours que le SLS subira lorsque la mission commencera, espérons-le, plus tard cette année. La NASA a récemment tenté de terminer une version modifiée du test sur , mais cet essai a été écourté après avoir découvert la fuite d’hydrogène susmentionnée dans la tour de lancement mobile de la fusée. Au départ, l’agence a laissé la porte ouverte à une autre tentative dès le 21 avril mais a ensuite changé d’avis.
Le retard peut avoir un effet domino sur la chronologie de la mission Artemis 1 Moon. La NASA n’a pas encore fixé de date pour le vol et ne le fera pas tant que la répétition de la tenue humide SLS ne sera pas terminée. Malgré tous les problèmes rencontrés par la NASA avec sa fusée de nouvelle génération, l’agence reste convaincue qu’elle volera. « Il ne fait aucun doute dans mon esprit que nous terminerons cette campagne de test, et nous écouterons le matériel, et les données nous mèneront à l’étape suivante », a déclaré vendredi le directeur du lancement d’Artemis, Charlie Blackwell-Thompson. « Et nous prendrons les mesures appropriées, et nous lancerons ce véhicule. »
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