Trevor Mahlman
Un peu plus de deux semaines se sont écoulées depuis que la NASA a prudemment roulé sa fusée Space Launch System et son vaisseau spatial Orion à l’intérieur de l’immense bâtiment d’assemblage de véhicules du Kennedy Space Center pour protéger le matériel de l’ouragan Ian.
Pendant ce temps, les ingénieurs et techniciens de l’agence spatiale et de ses sous-traitants ont effectué une inspection détaillée de la fusée et du vaisseau spatial pour déterminer son état de préparation au vol. Il s’agissait d’un processus important car les véhicules sont dans une configuration entièrement empilée depuis près d’un an, depuis le 21 octobre 2021. La NASA voulait évaluer la viabilité continue des batteries sur la fusée, le carburant hypergolique stocké sur le module de service d’Orion, et plus encore.
La bonne nouvelle de ces inspections est que seul un minimum de travail est nécessaire pour préparer la fusée pour sa prochaine tentative de lancement, a déclaré la NASA mercredi dans un article de blog.
« Les inspections et les analyses de la semaine précédente ont confirmé qu’un minimum de travail est nécessaire pour préparer la fusée et le vaisseau spatial à déployer sur la rampe de lancement 39B au Kennedy Space Center en Floride. suite au retour en arrière dû à l’ouragan Ian », a déclaré l’agence. « Les équipes effectueront une maintenance standard pour réparer les dommages mineurs à la mousse et au liège du système de protection thermique et recharger ou remplacer les batteries de la fusée, de plusieurs charges utiles secondaires et du système d’arrêt de vol. »
En conséquence, la NASA prévoit maintenant de déplacer la pile Artemis I vers le site de lancement dès le vendredi 4 novembre. Cela permettrait une première tentative de lancement de la mission à 00h07 HE (04h07 UTC) le 14 novembre. Il y a une fenêtre de lancement de 67 minutes pour cette opportunité. Cette date de lancement permettrait une mission de 25,5 jours pour le vaisseau spatial Orion avant qu’il ne s’écrase dans l’océan Pacifique.
La NASA a également demandé deux opportunités de lancement supplémentaires, le mercredi 16 novembre à 1 h 04 HE et le samedi 19 novembre à 1 h 45 HE, deux fenêtres de lancement de deux heures.
L’agence spatiale a d’abord tenté de lancer la fusée le 29 août, mais quelques heures avant le décollage prévu, un capteur sur l’un des quatre moteurs principaux de la fusée a donné une lecture de température erronée. Cela a finalement entraîné un gommage de la tentative de lancement, mais la NASA a par la suite déclaré que le problème du capteur n’était pas un problème. L’agence a ensuite effectué une deuxième tentative le 3 septembre, mais celle-ci a été nettoyée deux heures avant l’ouverture de la fenêtre de lancement en raison d’une fuite d’hydrogène persistante. Après les réparations, la NASA a effectué un test de ravitaillement qui semble avoir vérifié l’intégrité de ces correctifs de fuite.
Cependant, la NASA n’a toujours pas réussi à terminer un test complet de démonstration de ravitaillement et de compte à rebours, il peut donc y avoir plus de problèmes qui surgissent dans les 30 dernières secondes avant le décollage qui n’ont pas encore été découverts.