La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : Auster, Paul. La musique du hasard. Livres Pingouin, 1990.
Au début de La Musique du Chance de Paul Auster, Thérèse, la femme de Jim Nashe, le quitte. Nashe confie la garde de sa fille Juliette à sa sœur, car Nashe est incapable d’élever Juliette seul. Peu de temps après, un avocat retrouve Nashe et l’informe que l’ex-père de Nashe est décédé et a légué 200 000 $ à Nashe dans son testament. Nashe, pompier professionnel à Boston, Massachusetts, quitte son emploi et part pour un road trip sans but d’un an. Finalement, son argent commence à s’épuiser. Un jour, il prend en auto-stop un auto-stoppeur qui se présente comme Jack Pozzi, un joueur professionnel. Jack dit qu’il a récemment joué au poker contre deux millionnaires, Bill Flower et Willie Stone, et que si Nashe peut l’aider à s’inscrire à une autre partie de poker avec Flower et Stone, il peut gagner beaucoup d’argent pour lui et pour Nashe.
Nashe et Jack se rendent à New York et jouent au poker ensemble. Nashe est impressionné par les compétences de Jack et il sympathise avec l’histoire personnelle de Jack. Nashe accepte la proposition de Jack concernant le jeu de poker. Ils se rendent au manoir de Stone et Flower en Pennsylvanie, et Nashe rencontre Stone et Flower pour la première fois. Bien qu’anciens respectivement optométriste et ancien comptable, ils ont fait fortune en gagnant à la loterie et en investissant les gains. Nashe paie 10 000 $ pour le buy-in de Jack, et Jack commence à jouer au poker contre Stone et Flower. Jack s’en sort bien au début ; mais, à la fin du jeu, Nashe et Jack ont une dette de 10 000 $ envers Stone and Flower. Stone et Flower suggèrent à Nashe et Jack de rembourser la dette en aidant à construire un mur sur leur domaine, ce qui est un projet que Stone et Flower ont déjà planifié.
Nashe et Jack commencent à travailler sur le mur le lendemain. Ils sont encadrés par Calvin Murks, l’homme à tout faire qui travaille pour Flower and Stone. Le travail est éreintant. Nashe et Jack résident dans une caravane sur la propriété pendant leurs heures creuses. Suite à l’ordre de Flower et Stone, Murks prend des précautions pour empêcher Nashe et Jack de s’enfuir. Jack est irrité par rapport à sa situation. Un jour, il s’emporte contre Murks et le frappe au visage. Le lendemain, Murks arrive sur le chantier avec une arme dans un étui, qu’il porte en permanence lorsqu’il supervise.
Le jour où Nashe et Jack croient avoir remboursé leur dette, Stone et Flower autorisent Nashe et Jack à organiser une fête privée dans leur caravane. Cependant, le lendemain, Nashe et Jack apprennent qu’ils sont toujours endettés en raison du coût de leur nourriture, de leurs dépenses personnelles et du coût de la fête. Jack décide de s’enfuir et Nashe l’aide à creuser un trou sous la clôture du domaine par lequel il peut s’échapper. Nashe décide de rester et de continuer à travailler jusqu’à ce que sa dette soit remboursée.
Le lendemain matin, Nashe trouve Jack battu et ensanglanté à l’extérieur de la caravane. Murks arrive, voit Jack et l’emmène dans son camion, disant qu’il emmène Jack dans un hôpital voisin. Cependant, Nashe pense que Murks et Floyd (le gendre de Murks) sont responsables des blessures de Jack. Il pense également qu’au lieu de l’emmener à l’hôpital, ils vont simplement le tuer. Nashe continue de travailler, avec l’intention d’aller voir la police après avoir remboursé sa dette et de travailler une semaine supplémentaire pour gagner de l’argent pour voyager.
Le jour où Nashe rembourse sa dette, Murks et Floyd l’emmènent dans la ville voisine pour un verre de fête. Après avoir bu, Murks et Floyd ont laissé Nashe conduire la voiture jusqu’au domaine. Sur la route, Nashe est distrait pendant une seconde et voit qu’il est sur le point de heurter de plein fouet une autre voiture. Il voit que la collision est alors inévitable. Au lieu de faire un écart ou d’appuyer sur les freins, il appuie simplement plus fort sur l’accélérateur.