La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Garvin, Eileen. La musique des abeilles. Duton. 2022.
Le roman de Garvin est divisé en 26 chapitres, intitulés avec une terminologie d’abeille qui indique l’intrigue humaine correspondante qui suit. Le roman est raconté du point de vue à la troisième personne, qui habite les perspectives des trois protagonistes, Jake Stevenson, Alice Holtzman et Harry Stokes. L’intégralité du roman se déroule à Hood River, dans l’Oregon.
Jake Stevenson est un récent diplômé du secondaire qui a récemment subi un accident qui l’a rendu paraplégique. Confiné dans son fauteuil roulant, Jake s’isole dans sa chambre pour éviter l’embarras de se retrouver face à des personnes dans son état. Il a du mal à accepter sa blessure et vit dans la peur de la violence de son père.
Alors qu’il conduit son fauteuil roulant sur une route de campagne, Jake manque d’être heurté par Alice Holtzman, qui est en pleine crise d’angoisse. Alice élève des abeilles dans sa ferme à la campagne et occupe un emploi subalterne dans les bureaux de planification du comté. Inquiète pour sa sécurité, elle le reconduit en ville et le dépose chez ses parents. Là, elle est témoin du mal brut de son père et, compatissante pour lui, propose à Jake un travail et un logement.
Bientôt, Alice se sent obligée de dire à Jake qu’il doit partir. Le temps qu’elle passe seule lui manque et sait qu’il ne peut pas l’aider dans le dur travail du rucher. Cependant, elle l’aime trop et n’arrive jamais à se résoudre à le laisser partir.
Harry Stokes est un jeune homme d’une vingtaine d’années qui a récemment déménagé de New York à Hood River pour rester avec son oncle. Lorsque son oncle décède subitement, Harry se retrouve sans abri et sans emploi. Il craint de ne jamais trouver d’emploi en raison de son statut de criminel, punition pour le crime de vol de téléviseurs.
Alice souhaite développer son activité apicole et a besoin d’aide pour y parvenir. Harry répond à son offre d’emploi et elle accepte sa candidature. Jake, Harry et Alice forment une nouvelle famille chez Alice, une série de relations qui contribuent à ancrer chaque personnage dans une nouvelle vie.
Lors d’une réunion du comté, Alice découvre un nouveau partenariat entre le comté et une entreprise chimique appelée SupraGro. Son ami Stan s’oppose à l’entreprise parce qu’elle a un historique de bassins versants et de populations d’abeilles domestiques dévastateurs dans d’autres régions rurales de l’ouest. Lorsque les ruches d’Alice commencent à mourir, elle trouve des preuves concluantes que l’auteur du crime est des produits chimiques SupraGro pulvérisés par son voisin.
Elle quitte son emploi lorsqu’elle découvre que son patron démissionne pour aller travailler pour SupraGro, et que lui et sa vieille amie Nancy l’ont trahie et lui ont volé la promotion promise. Sans emploi, elle n’est plus en mesure d’employer Harry et consacre son temps libre à la Watershed Alliance, un groupe qui organise la communauté pour interdire les produits Supragro du comté.
Le groupe organise une manifestation pacifique pour tenter d’empêcher le camion pulvérisateur d’entrer dans les vergers. Lors de la manifestation, des hommes locaux en colère se regroupent et une violente bagarre s’ensuit. Pendant la bagarre, Alice et Jake sont arrêtés et Harry conduit le camion pulvérisateur loin dans les bois. Au lieu d’être arrêté, il est sauvé par les forces de l’ordre locales et commence une nouvelle vie de moniteur de kitesurf avec son bon ami Yogi.
Alice et Jake sont libérés de prison grâce aux bonnes grâces de Ken Christensen, père de la nouvelle petite amie de Jake, Amri. Alice acquiert le verger du voisin et forme avec Jake une entreprise de miel appelée Queen of G Honey. Jake et Alice deviennent partenaires commerciaux et vivent ensemble, cogérant leur rucher agrandi.