La mort sur le Nil est une bagatelle agréable et trop cuite

Le dernier film d’Agatha Christie de Kenneth Branagh commence par un prologue granuleux en noir et blanc se déroulant dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, dans lequel nous apprenons les origines incroyablement troublantes de la moustache d’Hercule Poirot. Ce n’est pas tout. Dans Mort sur le Nil, Branagh filme un hôtel au bord d’une rivière en Égypte comme s’il s’agissait du grand sanctuaire elfique Rivendell de La communauté de l’anneau, toutes les caméras swooping et la musique montante. Il tire le Karnakle bateau à vapeur avec lequel nos protagonistes parcourront le Nil, comme on vient de lui confier les rênes Titanic 2.

Si vous lisez encore ceci, alors peut-être que vous apprécierez le film. J’ai fait.

Branagh n’a jamais été étranger à l’emphase, qu’il ait joué Shakespeare (pensez au présage beuglant de Henri Vou les caméras de carénage et les crescendos orchestraux tourbillonnants de Beaucoup de bruit pour rien) ou faire une adaptation d’horreur d’époque (Frankenstein de Mary Shelley est si visuellement histrionique qu’il rend Dracula de Bram Stoker ressemble à celui de Robert Bresson Pickpocket). Lorsqu’on lui donne la liberté, il peut être l’un des réalisateurs les plus surchauffés, mais l’excès semble rarement cynique ou bon marché. En fait, cela semble personnel. Vous sentez qu’il veut que vous vous passionniez pour ce genre de choses parce que il devient tellement excité à propos de ce genre de choses.

Mais ajouter de telles fioritures sauvages à un mystère douillet d’Agatha Christie ? Eh bien pourquoi pas? Les personnages dans Mort sur le Nil, tels que conçus par Christie et maintenant repensés et remixés par Branagh et le scénariste Michael Green, sont eux-mêmes des types extrêmes. Considérez le triangle amoureux assez spectaculairement vicieux de Linnet Ridgeway (Gal Gadot), la belle héritière qui a volé le hunky Simon Doyle (Armie Hammer) sous sa meilleure amie et sa fiancée Jacqueline de Bellefort (Emma Mackey), tous coincés sur un bateau sur le Nil ensemble. Il n’y a pas de lèvre supérieure raide nulle part. Bien au contraire : tout le monde pourrait aussi bien baver, par luxure, jalousie, rage ou une combinaison de ceux-ci.

Pendant ce temps, il y a la marraine communiste et mondaine déchaînée de Linnet, Marie Van Schuyler (Jennifer Saunders) et son infirmière dévouée, Mme Bowers (Dawn French), qui, n’ayant pas beaucoup d’argent elle-même, ne peut pas exactement se plaindre des ravages de la richesse. Ou Salome Otterbourne (une merveilleuse Sophie Okonedo, jouant un personnage qui était un romancier d’amour dans l’original de Christie) et sa manager et nièce Rosalie (Letitia Wright), qui est désespérément amoureuse du bon ami et confident de Poirot. Bouc (Tom Bateman).

Même les personnages secondaires apparemment aux manières douces – comme le cousin et avocat de Linnet Andrew Katchadourian (Ali Fazal) et le doux petit Dr Windlesham (Russell Brand) – révèlent finalement qu’ils ont toutes sortes de passions folles qui font rage juste sous leurs surfaces calmes et composées. . C’est du Christie classique, bien sûr ; pensez à tous ces gens de la campagne tranquilles avec une vie intérieure tordue, peut-être meurtrière. Branagh transforme simplement le sous-texte en texte en plaçant tout le monde dans un mélodrame de serre élégamment déformé, qui va bien avec tous ces meurtres et ces coups de poignard dans le dos.

Et le casting, dans l’ensemble, livre. (Je sais que certains d’entre eux ont été annulés ou semi-annulés depuis la réalisation du film, mais qu’est-ce qu’un blockbuster de 2019 à faire?) Malgré les mèmes, le pas particulièrement polyvalent Gadot parvient à être plutôt charmant comme Linnet, le genre de Tourne-tête incroyablement magnifique et incroyablement riche qui consomme toute l’énergie dans n’importe quelle pièce dans laquelle elle entre. Il y a un droit étrangement naïf à ce personnage que Gadot canalise bien : elle a volé l’homme de sa meilleure amie, et elle pense clairement qu’elle le mérite. Étant donné où l’histoire va bientôt, les émotions de sciage que tout le monde ressent envers Linnet deviennent cruciales pour le mystère central.

En parlant de ça, j’ai vu le Peter Ustinov de 1978 Mort sur le Nil à un âge très impressionnable et n’a jamais oublié la solution complexe et surprenante du polar. Je me méfiais donc un peu de cette adaptation. Comment cela fonctionnerait-il pour ceux d’entre nous qui ont toujours su qui l’a fait ? À ma grande surprise, Branagh trouve non seulement des moyens de retenir notre attention, lui et Green introduisent également de nouvelles rides engageantes dans l’histoire. Maintenant, tout semble tourner autour de l’amour – l’amour interdit, l’amour indulgent, l’amour supprimé, l’amour trahi ou non partagé. Chaque personnage est aux prises avec le désespoir romantique à un certain niveau (y compris le Poirot de Branagh lui-même, qui est l’objet de tout ce prologue de la moustache), et cela améliore à son tour le triangle central entre Linnet, Simon et Jacqueline. (Il y a aussi un morceau courant impliquant diverses créatures CGI dans et le long du Nil engloutissant d’autres créatures CGI, comme pour nous rappeler que ce que nous voyons n’est en réalité que nos impulsions animales qui se manifestent. Les alligators mangent des oiseaux et les gens tuent les gens. D’accord.)

Il y a beaucoup de graisse ici, pour être juste. Christie adorait passer du temps à présenter ses personnages ; cela peut prendre beaucoup de temps à l’écran, et il faut en fait un certain temps avant d’aborder le mystère principal. Le film est parfois lent quand on veut qu’il soit rapide, et trop vite quand on veut qu’il se calme. Cela ressemble à une erreur de livrer certains éléments clés de détective dans des échanges de dialogue à tir rapide alors que l’image languit tellement dans d’autres scènes moins significatives sur le plan narratif. Même ainsi, tout finit par être assez sympathique, une diversion agréable dont la grandiosité fait partie de son charme pittoresque. Et cela semble démodé dans ce sens : vous pouvez vous y plonger pendant quelques heures pour vous perdre dans le spectacle de ces personnes qui sont diaboliquement méchantes les unes envers les autres, et ainsi vous éloigner de la méchanceté plus banale du monde. Malgré toute cette emphase, c’est le plus simple des échanges. Branagh semble passer un bon vieux temps, alors autant le faire aussi.