La mort d’un membre de Lynyrd Skynyrd signale la fin d’une ère pour le rock sudiste

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NORFOLK, Virginie (AP) – Le guitariste de Lynyrd Skynyrd, Gary Rossington, décédé dimanche, a fait les choses en grand lorsque le rock ‘n’ roll était encore une force culturelle déterminante à égalité avec les tendances TikTok et les films de super-héros d’aujourd’hui.

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Le dernier co-fondateur survivant du groupe emblématique était peut-être aussi le dernier mât de drapeau d’une partie autrefois puissante de la musique américaine : le rock sudiste. Ou du moins une version rebelle de celui-ci qui est devenue plus tard vaguement liée à la politique conservatrice et n’a pas hésité à certains des symboles problématiques du Sud.

« C’est le groupe qui a codifié une grande partie de ce que nous considérons comme du rock sudiste », a déclaré Stephen Thomas Erlewine, un critique musical qui écrit pour AllMusic, Pitchfork et Rolling Stone.

Lynyrd Skynyrd a chanté la vie du Sud tout en jouant une forme de blues rock musclé et granuleux. La musique peut être brute ou s’épanouir dans un long solo de guitare, comme sur leur hymne « Free Bird ».

Mais le Lynyrd Skynyrd de 2023 ressemble peu à celui de près de 50 ans auparavant, lorsque l’incarnation originale mettait en vedette un groupe de musiciens aux cheveux longs qui s’inscrivaient dans la contre-culture américaine et n’étaient certainement pas adoptés par les républicains de l’ère Nixon, a déclaré Erlewine.

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L’utilisation du drapeau confédéré par le groupe à l’époque était considérée comme « faisant partie de leur tendance rebelle », a déclaré Erlewine. Ils ne considéraient pas vraiment le drapeau de bataille « comme insurrectionnel ou pro-esclavagiste, mais plutôt comme une rébellion de variété de jardin », a-t-il dit.

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Au cours des dernières décennies, cependant, le groupe en est venu à représenter une marque politique plus spécifique, en particulier après que les distinctions entre rock sudiste et country se sont estompées et que leurs publics se sont mélangés.

Certains des membres actuels du groupe ont été ouvertement politiques. L’année dernière, le chanteur principal actuel Johnny Van Zant a écrit une chanson avec son frère Donnie – en dehors du groupe – qui a fait l’éloge du gouverneur de Floride Ron DeSantis, un candidat républicain potentiel à la présidentielle en 2024. Erlewine a déclaré que le son du groupe – et celui du rock sudiste en général – est finalement devenu «une sorte de rock à l’ancienne de l’État rouge».

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Les membres originaux de Lynyrd Skynyrd, qui a sorti son premier album en 1973, avaient une chimie musicale intense et étaient plus durs et plus granuleux que d’autres groupes regroupés sous la bannière du rock sudiste, tels que The Allman Brothers Band et The Marshall Tucker Band.

Ils sont venus pour avoir trois guitaristes, dont les couches produisaient un son épais et musclé qui pourrait devenir « une locomotive pour les solos », a déclaré Erlewine.

Mais le label « Southern rock » était au mieux nébuleux, a déclaré Alan Paul, un journaliste musical qui a interviewé Rossington à plusieurs reprises pour Guitar World et pour son prochain livre, « Brothers and Sisters: The Allman Brothers Band and the Inside Story of the Album That Défini les années 70.

La façon la plus précise de décrire le genre façonné par des influences de grande envergure « serait des groupes de rock qui sonnent distinctement du Sud – ils n’ont rien caché de leur côté sudiste », a déclaré Paul.

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Le Allman Brothers Band, basé en Géorgie, détestait le terme, a déclaré Paul, car il était trop réducteur. Mais Lynyrd Skynyrd a embrassé le label de rock sudiste « au point de mettre les gens mal à l’aise », a déclaré Paul.

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L’omniprésent « Sweet Home Alabama » du groupe de Floride était une réponse à « Alabama » et « Southern Man » de Neil Young, qui réprimandaient l’esclavage dans le Sud. La chanson vérifie le nom de Young et fait indirectement référence au gouverneur de l’Alabama, George Wallace, un ségrégationniste convaincu qui a ensuite adouci ses opinions.

Le chanteur et compositeur original du groupe, Ronnie Van Zant, a affirmé que la référence ne soutenait pas Wallace.

«Beaucoup de gens croyaient à la ségrégation et tout ça. Nous ne l’avons pas fait. Nous avons mis le « boo, boo, boo » en disant: « Nous n’aimons pas Wallace », a confirmé Rossington dans une interview documentaire.

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Mais Paul a dit qu’il n’y croyait pas vraiment – « Je ne pense pas que la plupart des gens le croient. » Paul cite un mémoire écrit par le manager original du groupe, Alan Walden, qui a déclaré que Ronnie Van Zant était « un homme de Wallace jusqu’au bout ».

Et pourtant, Erlewine souligne également que Van Zant a écrit une chanson de 1975, « Saturday Night Special », qui remettait subtilement en question l’utilisation des armes de poing.

« Il y avait certainement un conservatisme réactionnaire dans certaines parties de Skynyrd, mais ils ne pouvaient pas être considérés strictement en termes de ce que vous pourriez considérer comme une politique conservatrice », a déclaré Erlewine à propos de leur première incarnation.

Un accident d’avion en 1977 a tué Ronnie Van Zant, le guitariste Steve Gaines et la choriste Cassie Gaines et blessé Rossington. Le groupe s’est reformé une décennie plus tard avec Johnny Van Zant prenant le rôle de son frère aîné. Rossington était parmi les membres de retour et, comme la composition continuait de changer, resterait.

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C’est cette version reconstituée de Lynyrd Skynyrd qui semblait vraiment adopter une image plus conservatrice, ont chacun déclaré Erlewine et Paul.

Dans les années 1990, le public du groupe a commencé à se chevaucher avec ceux de Hank Williams Jr. et de Charlie Daniels, un pionnier du rock sudiste dont le son est devenu plus country.

« Beaucoup de sons qui étaient progressifs dans les années 70 et basés sur le rock ont ​​été incorporés dans la musique country et sont devenus le son de la musique country », a déclaré Erlewine. « Lynyrd Skynyrd ne joue pas vraiment de musique country mais il y a un chevauchement entre les publics… tout devient un peu comme un certain type de musique du Sud. »

Il a ajouté : « Certaines images, certains sons, certaines idées ont été mises en place. Et c’est plus facile de continuer à jouer sur ces trucs, parce que c’est là que se trouve le public.

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Lynyrd Skynyrd, toujours en tournée, a régulièrement utilisé le drapeau de bataille confédéré dans ses spectacles en direct pendant des décennies. Rossington a déclaré à CNN en 2012 que le groupe cesserait d’utiliser le drapeau en raison de son association avec des groupes haineux, mais il est ensuite revenu sur le commentaire pour dire qu’il continuerait à l’utiliser, aux côtés du drapeau de l’État de l’Alabama et du drapeau américain.

De nos jours, les musiciens qui pourraient être considérés comme honorant les idées culturelles et musicales du rock sudiste des années 1970 – et s’appuyant sur elles – ont tendance à être plus progressistes politiquement, a déclaré Erlewine. Ils incluent Jason Isbell et des groupes tels que le Tedeschi Trucks Band et les Drive-By Truckers qui ont également chanté sur la vie dans le Sud.

L’album de 2001 des Truckers « Southern Rock Opera » a examiné les idées fausses sur le Sud, la légende de Lynyrd Skynyrd et l’héritage de Wallace, entre autres.

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« J’étais un fan (de Skynyrd) à l’école primaire, c’est-à-dire à l’époque où ils faisaient des disques », a déclaré Patterson Hood du groupe à l’Associated Press en 2002, affirmant qu’il avait redécouvert un amour pour leur musique après avoir acheté une copie vinyle du pré- crash double live set « One More for the Road » des années plus tard.

« Après le crash, je ne me souciais pas vraiment de l’autre rock sudiste créé à l’époque », a déclaré Hood. « Beaucoup de rock sudiste ont pris une direction de droite après l’accident d’avion. »

En l’espace d’un demi-siècle, Lynyrd Skynyrd est passé du rock’n’roll pivot à un groupe presque hommage à lui-même. C’étaient des cheveux longs rebelles qui se sont ancrés dans une culture alignée sur l’establishment conservateur. Et Rossington était là pour tout cela, avec sa guitare rythmique et croquante gardant le groupe enraciné.

« Ce genre de rocker a disparu maintenant », a déclaré Erlewine à propos du dernier membre original survivant de Lynyrd Skynyrd.

Paul a ajouté : « Lynyrd Skynyrd était l’un des plus grands groupes du milieu à la fin des années 70. Quand le rock and roll était vraiment au centre de la conversation culturelle – d’une manière qui n’a sans doute pas été depuis et qui ne l’est certainement pas maintenant.