Harris Wolobah, un jeune de 14 ans en bonne santé originaire de Worcester, dans le Massachusetts, est décédé tragiquement vendredi dernier, quelques heures après avoir mangé une seule chips tortilla ultra-épicée assaisonnée de deux des piments les plus forts du monde.
La mère de l’adolescent, Lois Wolobah, serait venue chercher son fils à l’école ce jour-là après avoir reçu un appel de l’infirmière l’informant qu’il était malade. Elle est arrivée pour le voir se tenant le ventre et l’a ramené chez elle. Environ deux heures plus tard, il a perdu connaissance et a été transporté d’urgence à l’hôpital, où il est décédé.
L’adolescent avait dit à sa mère qu’il avait mangé une chips Paqui – la puce Paqui One Chip Challenge 2023, pour être exact. Chaque chips est vendue individuellement, emballée dans une pochette en aluminium et conditionnée dans une boîte en forme de cercueil ornée d’un crâne, de serpents et d’une Faucheuse. La boîte contient les règles du défi, qui mettent les consommateurs au défi de manger la chips entière et « d’attendre le plus longtemps possible avant de boire ou de manger quoi que ce soit » – et, bien sûr, de publier des réactions sur les réseaux sociaux.
Lois Wolobah pense que la puce a joué un rôle dans la mort de son fils, qui n’avait aucune condition médicale sous-jacente connue.
« Je veux juste que les parents sachent que ce n’est pas sûr », a déclaré Wolobah au New York Times dans un article publié mercredi. « Il faut qu’il soit complètement hors du marché. »
Jeudi, le fabricant de la puce Paqui – Amplify Snack Brands, une filiale de Hershey Company – a annoncé qu’il retirait des étagères la puce potentiellement mortelle.
La puce était destinée uniquement aux adultes et comportait des avertissements clairs, a indiqué la société dans un communiqué. Il n’était pas destiné aux « enfants ou à toute personne sensible aux aliments épicés ou souffrant d’allergies alimentaires, enceinte ou ayant des problèmes de santé sous-jacents ».
« Nous avons constaté une augmentation du nombre d’adolescents et d’autres personnes qui ne tiennent pas compte de ces avertissements », poursuit le communiqué. « En conséquence, même si le produit continue de respecter les normes de sécurité alimentaire, par grande prudence, nous travaillons activement avec nos détaillants pour retirer le produit des étagères. »
La cause du décès de Harris Wolobah n’est pas encore déterminée ; il n’est pas certain que la puce soit à blâmer. Une autopsie sera pratiquée, mais les résultats pourraient prendre jusqu’à 12 semaines, selon le bureau du médecin légiste en chef du Massachusetts.
Scovilles en plein essor
Certains ont dénoncé un autre défi des médias sociaux qui met les jeunes en danger. Mais la mort de l’adolescent met également en lumière une série de rapports médicaux rares mais inquiétants qui suggèrent que la recherche de piments toujours plus épicés devient de plus en plus dangereuse, potentiellement proche d’une limite mortelle.
La chips Paqui a été assaisonnée avec le piment Carolina Reaper, le piment le plus fort actuel au monde, et le piment Naga Viper, qui était le piment le plus fort en titre en 2011 mais qui ne figure plus que parmi les 10 premiers.
Si vous n’avez pas suivi, les producteurs de piments en quête de chaleur ont créé des hybrides de plus en plus épicés. En 2007, le Ghost Pepper était le plus piquant, mais en 2011, il a été renversé par une succession de nouveaux hybrides, dont l’Infinity Chili, le piment Naga Viper et le piment Trinidad Scorpion Butch T. Puis, en 2013, le Carolina Reaper est arrivé et n’a pas encore été renversé, ce qui est peut-être pour le mieux.