L’industrie du jeu vidéo a une histoire assez longue qui, selon certains historiens, remonte aux années 1950. Pendant ce temps, les sociétés de jeux, les développeurs et les éditeurs ont tout essayé pour obtenir l’argent des consommateurs. Alors que, bien sûr, la grande majorité des travailleurs de l’industrie sont là pour l’amour de l’artisanat et de l’expression artistique, il y a toujours eu ceux qui s’efforcent d’arracher le moindre centime à un client.
Bien que l’industrie du jeu regorge actuellement d’excellentes expériences de première partie qui peuvent vraiment être décrites comme des beaux-arts, il existe encore de nombreuses pratiques douteuses, telles que la récente tentative d’Ubisoft de capitaliser sur l’engouement pour le NFT. Mais il y a une mode du jeu qui a fait des vagues aussi monumentales sur le marché du jeu, pour s’éteindre avec un simple gémissement quelques années plus tard : jouets-à-vie.
La naissance de Toys-to-Life
Le premier jeu crédité du surnom de jouets à la vie est un jeu appelé UB Funkeys. Le jeu PC de 2007 comportait tous les éléments qui définiraient le genre, avec un module complémentaire USB qui servait de passerelle pour que les personnages puissent entrer dans le jeu lui-même. Le principe est simple : les joueurs ont acheté le pack de démarrage qui comprenait le hub USB et quelques figurines, et les joueurs pouvaient débloquer de nouvelles zones et de nouveaux personnages dans le jeu en achetant une figurine et en la plaçant sur le hub.
Ce concept simple mais potentiellement lucratif serait utilisé pour créer l’une des séries de jeux vidéo les plus infâmes de tous les temps, Skylanders. Ce qui a commencé comme un simple Spyro successeur spirituel est rapidement devenu le jeu le plus chaud du monde, avec l’original 2011 Skylanders : L’aventure de Spyro le pack de démarrage se vend environ trois fois plus que ce que l’éditeur Activision avait initialement prévu. Skylanders : les géants, la suite sortie l’année suivante, a rapporté plus de 195 millions de dollars rien qu’aux États-Unis. Il était clair que ce genre relativement nouveau pouvait rapporter beaucoup d’argent, et d’autres sociétés ont commencé à s’en apercevoir.
Le grand succès de Toys-to-Life
Le succès continu de la Skylanders série a incité d’autres éditeurs à emboîter le pas, et il n’a pas fallu longtemps Skylanders avait une sérieuse concurrence sur le marché. Le premier à vraiment relever le défi, comme il fallait s’y attendre, a été Disney Infinity – un jeu qui a pris le principe du jouet-à-vie et a giflé un large éventail de licences incroyablement populaires et reconnaissables partout.
La première Disney Infinity jeu sorti en 2013 et offrait une bonne sélection de personnages emblématiques de Disney et Pixar, chacun avec ses propres packs de personnages, packs de cartes et jetons de capacité. Au cours des années suivantes, des suites intitulées Disney Infinity 2.0 et 3.0 apporterait un assortiment de Marvel bien-aimé et Guerres des étoiles personnages au jeu, encore une fois chacun avec sa propre vaste gamme de packs et de jetons supplémentaires qui étaient nécessaires pour tout déverrouiller dans le jeu.
Mais s’il y a une entreprise qui peut rivaliser avec Disney en matière d’iconicité, en particulier sur le marché du jouet, c’est LEGO. En 2015, Dimensions LEGO sorti et développé le genre de plusieurs manières clés. La première façon Dimensions LEGO se séparait du reste du marché était sa valeur apparente; il était généralement admis que les jouets présents dans Dimensions LEGO‘ les packs avaient une valeur plus élevée que ceux des concurrents comme Disney Infinity ou Skylanders, alors que les joueurs devaient construire le jouet et jouer avec les figurines fournies avec le pack.
De la même manière, Dimensions LEGO, grâce à sa vaste gamme de packs de personnages et de niveaux d’histoire, avait accumulé un nombre franchement impressionnant de licences populaires. Tous les types de films, d’émissions de télévision et même de jeux vidéo ont une sorte de pack Dimensions, et avec de nombreux personnages emblématiques présents dans le jeu mais n’ayant pas d’ensemble LEGO traditionnel à grande échelle disponible, ces Dimensions les packs étaient le seul moyen d’obtenir certains des personnages LEGO les plus demandés par les fans. Par exemple, des personnages comme Sonic et Chell de Portail obtenu des packs, et la probabilité qu’ils reçoivent une autre forme d’ensemble LEGO était extrêmement improbable.
La mort inévitable des jouets à la vie
Toutes les bonnes choses ont une fin, et le genre jouets-à-vie a presque certainement atteint la fin de la ligne. Tandis que Skylanders serait toujours en cours, bien qu’il n’ait pas sorti de jeu principal depuis cinq ans, les deux Disney Infinity et Dimensions LEGO ont confirmé leur annulation.
Malgré le succès apparent de ces franchises apparemment géantes, ces jouets de base sont tous tombés, s’éteignant vers la fin de leur vie. Pour déterminer pourquoi c’était le cas, beaucoup ont souligné la sursaturation du marché à l’époque ; avec tous les jeux de jouets inondant le marché en même temps de nouveaux packs et suites, il était facile pour le consommateur de se laisser submerger et de décider qu’investir dans le genre était tout simplement trop intimidant.
Cette sursaturation n’a pas non plus aidé le genre à se sentir comme un mouvement financier intelligent, de nombreux joueurs se rendant rapidement compte qu’ils payaient pour un jeu médiocre avec très peu de contenu, juste pour pouvoir racheter le reste pour un prix exorbitant. Beaucoup ont également perdu leurs droits avec le genre dans son ensemble, estimant que les jeux n’étaient pas faits pour le joueur, mais faits pour vendre des jouets, armant les propriétés bien-aimées et la nostalgie pour convaincre le joueur que le produit valait la peine d’investir.
Aujourd’hui, le genre jouets-à-vie est presque mort, avec seulement quelques tentatives très médiatisées pour le faire revivre au cours des dernières années. Même le étonnamment solide Lien étoile et son Starfox l’expansion n’a pas pu sauver le genre.
Désormais, Nintendo est la seule entreprise vraiment disposée à plonger les pieds dans l’eau, avec sa gamme à succès d’Amiibos agissant de la même manière que d’autres figurines de jouets, et le récemment sorti Mario Kart Live : Circuit à domicile en utilisant des karts jouets du monde réel pour créer et des pistes de course sur le jeu. Cependant, ce ne sont pas vrais jouets-à-vie expériences, et il semble probable que les joueurs ne verront jamais le retour du genre.
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