La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ware, Ruth. La mort de Mme Westaway. Gallery/Scout Press, 29 mai 2018. Kindle.
Dans le roman La mort de Mme Westaway de Ruth Ware, Harriet « Hal » Westaway, âgée de vingt et un ans, avait du mal à joindre les deux bouts lorsqu’elle a reçu notification qu’elle avait été nommée bénéficiaire dans le testament de Mme Westaway. Même si Hal savait qu’elle n’était pas la petite-fille de cette femme, comme l’indiquait la lettre, Hal a décidé de prendre le risque que son identité ne soit pas remise en question de très près et de voir ce qui pourrait arriver. Ce que Hal a découvert en faisant la connaissance des Westaway était à la fois bien meilleur et bien pire qu’elle ne l’avait jamais imaginé.
Depuis que la mère de Hal, Maggie, est décédée juste avant que Hal n’ait 18 ans, Hal essayait de payer sa facture en prenant la place de sa mère en tant que lectrice de tarot sur une jetée de Brighton Beach. Croyant qu’elle pouvait se donner une marge de manœuvre financière, Hal a emprunté de l’argent à un homme qui s’est avéré être un usurier. Même si elle a remboursé le prêt plus un montant exorbitant d’intérêts, l’homme menace Hal de blessures physiques à moins qu’elle ne paie encore plus d’argent qu’il prétend devoir.
C’est à ce moment que Hal a reçu une lettre de l’avocat, M. Treswick, disant à Hal qu’elle a été nommée dans le testament de sa grand-mère. Seul Hal savait que la femme nommée dans le testament n’était pas sa grand-mère. Étant si désespéré d’argent, Hal a décidé de rencontrer la famille. Elle espérait qu’on lui léguerait peut-être quelques centaines de livres, de l’argent qui pourrait alléger sa charge financière, et personne ne remarquerait qu’elle était un imposteur.
Les problèmes de Hal ont commencé lorsque le testament de Mme Westaway a été lu et qu’elle a appris qu’elle avait reçu l’intégralité de la succession à l’exception d’un peu d’argent pour les autres petits-enfants et la gouvernante. Elle savait qu’elle ne serait jamais en mesure de passer l’inspection requise par un legs aussi important, mais Abel Westaway, l’un des fils de Mme Westaway, a donné à Hal une photo des frères et sœurs Westaway qui comprenait la mère de Hal. Hal a décidé de rester plus longtemps avec les Westaways dans l’espoir d’en savoir plus sur le lien de sa mère avec eux.
Hal a finalement appris que Maggie, sa mère, était restée avec les Westaway après la mort de ses parents. C’est pendant son séjour à Trepassen que Maggie est tombée enceinte, réduisant les possibilités de l’identité du père de Hal. Maggie n’avait jamais dit à Hal qui était son père. En fait, elle avait menti et avait dit qu’il était un coup d’un soir dont elle n’avait même jamais obtenu de nom. Dans sa colère contre Maggie et son refus de lui dire le nom du garçon qui l’a mise enceinte, Mme Westaway a gardé Maggie enfermée dans une chambre mansardée, la même dans laquelle Hal a séjourné pendant qu’elle était à Trepassen. Maud, la fille de Mme Westaway, et Maggie avaient développé une profonde amitié pendant le séjour de Maggie à Trepassen. Maud a aidé Maggie à s’échapper de la pièce dans laquelle Mme Westaway l’avait emprisonnée et les deux se sont enfuis à Brighton Beach. Une femme qui avait travaillé comme femme de chambre à Trepassen a dit à Hal qu’elle avait entendu dire que Maggie était revenue à Trepassen après la naissance de son bébé, mais que personne n’avait eu de nouvelles d’elle ou de Maud après cela.
Soupçonnant que Hal savait ce qui s’était réellement passé, Hal trouva un album photo dans lequel elle découvrit que Maud, la fille de Mme Westaway, était la femme qui l’avait élevée. Maggie, sa mère biologique, avait les cheveux blonds et les yeux bleus. Sur la base de ce qu’elle avait appris sur la photographie grâce à une copie du journal de Maggie, Hal a déterminé qu’Ezra, l’un des fils de Mme Westaway, était son père. Lors d’une confrontation avec Ezra, Hal a appris que lorsque Maggie était retournée à Trepassen, elle avait demandé de l’argent à Ezra pour aider à subvenir aux besoins du bébé. Ezra l’avait tuée dans un accès de colère et avait caché son corps sous un bateau coulé dans le hangar à bateaux.
Parce que Maggie n’est jamais rentrée chez elle, Maud avait repris le rôle de mère de Hal. Elle avait menti à Hal au sujet de son père espérant la protéger. Quand Hal était sur le point d’avoir 18 ans, Maud a écrit à sa mère qu’elle allait dire à Hal la vérité sur ses parents. Espérant se protéger, Ezra a tué Maud. Sachant que Hal avait appris la vérité, Ezra essaya de la tuer aussi, mais tomba à travers la glace sur le lac et mourut.