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OTTAWA — Le décès de la reine Elizabeth a laissé plus d’une douzaine d’unités des Forces armées canadiennes sans parrain et a incité un expert à se demander comment ces nominations seront comblées à l’avenir.
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Le ministère de la Défense nationale affirme qu’en plus d’être le commandant en chef de l’armée canadienne le plus ancien, la reine a occupé des postes honorifiques au sein de 18 unités militaires individuelles.
Ceux-ci comprenaient avoir servi comme capitaine général du Régiment royal de l’Artillerie canadienne, commodore en chef de l’air de la Réserve aérienne et colonel en chef des branches du génie et des affaires juridiques de l’armée et de 14 régiments.
Pourtant, alors que le titre de commandant en chef de l’armée est automatiquement passé au roi Charles après sa mort la semaine dernière, les responsables affirment que ces postes de favoritisme ne le sont pas et sont désormais vacants.
Cela ouvre la porte à un débat au sein des Forces armées canadiennes, déclare Philippe Lagasse, professeur à l’Université Carleton, l’un des plus grands experts canadiens de l’interaction entre l’armée, le Parlement et la Couronne.
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« Où vont-ils? Chez qui vont-ils ? Y aura-t-il moins tendance à les accorder aux membres de la famille royale ? dit Lagassé. « Il y a des questions quant à savoir si oui ou non c’est toujours une bonne pratique de le faire. »
De nombreuses unités militaires sont étroitement associées à d’autres membres de la famille royale, y compris le roi. Avant d’accéder au trône, le prince Charles de l’époque a été nommé lieutenant-général de l’armée canadienne et colonel en chef de sept régiments.
Ces mandats sont attachés à la personne et deviennent vacants à son décès.
Les patrons sont « considérés comme les gardiens des traditions et de l’histoire du régiment, promouvant l’identité et la philosophie du régiment et étant un conseiller du commandant sur pratiquement toutes les questions à l’exception des opérations », selon le ministère de la Défense.
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Bien que cela s’applique également aux colonels honoraires, les nominations royales sont faites par le monarque et impliquent généralement des membres de la famille royale. Les colonels honoraires, de rang inférieur, sont recommandés par les unités et comprennent des Canadiens ou des anciens combattants éminents.
Il y a eu une exception à la tradition voulant que des membres de la famille royale servent de colonels en chef, lorsque l’ancienne gouverneure générale Adrienne Clarkson a pris en charge un tel poste au sein du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry en 2007.
La tradition a été plus récemment examinée lorsque le plus jeune fils de la reine, le prince Andrew, a renoncé à ses commandes honorifiques dans trois unités militaires canadiennes en raison d’un scandale lié à son amitié avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.
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Les unités bénéficient d’avoir des patrons d’influence car cela rehausse leur profil et leur moral et encourage le soutien du public, a déclaré Lagasse, « mais est-ce toujours la famille royale ? Peut être pas. »
La mort de la reine a créé d’autres répercussions pour l’armée au-delà des postes vacants de favoritisme, en particulier des changements de terminologie. Il s’agit notamment de désigner les navires de guerre comme «navire canadien de Sa Majesté» plutôt que «navire canadien de Sa Majesté».
Le ministère de la Défense affirme que la plupart de ces changements sont automatiques en raison de la législation et seront officiellement mis à jour dans des publications et d’autres endroits au fil du temps. D’autres, comme les parchemins de mise en service aux officiers, sont également mis à jour.
Une chose qui prendra plus de temps est la mise à jour des récompenses et des décorations militaires, qui continueront de porter l’image et les armoiries de la défunte reine jusqu’à ce que le roi Charles ait signé sa propre effigie et son monogramme royal.
Un officier supérieur s’exprimant en arrière-plan a déclaré que la même chose s’était produite lorsque des récompenses à l’effigie du roi George avaient continué à être décernées pendant environ deux ans après sa mort et l’accession de la reine Elizabeth en 1952.