Bill a envoyé une vidéo de présentation de la montre à son père la semaine dernière à Grande Prairie. De retour à Edmonton, Jean Guy Charest a regardé avec émerveillement l’homme de 98 ans accepter humblement le trésor.
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Lorsque Bill Bessent a entendu pour la première fois le message sur sa messagerie vocale, il a pensé qu’il devait s’agir d’une arnaque.
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« Oui, si vous êtes le petit-fils d’Herbert Bessent, j’ai une partie de vos biens. »
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Cela semblait suspect, même à Jean Guy Charest alors qu’il laissait le message.
« Ce type est mort depuis 60 ans, comment dire à quelqu’un que j’ai ses biens ? »
Il a fallu une semaine à Bill Bessent pour rappeler Charest.
« Je devais juste entendre à nouveau ce message, il y a quelque chose dans ta voix : est-ce une arnaque ? » se demanda-t-il à voix haute.
La propriété mystérieuse était une montre en argent sterling, gravée comme présentée au grand-père de Bill, le jeune Herbert Bessent, alors qu’il partait pour la Première Guerre mondiale.
Herbert avait 22 ans alors que la bataille de Passchendaele battait son plein sur le front occidental de la Belgique. Il faudra encore une année sanglante avant que l’ennemi ne soit complètement mis en déroute, en pleine retraite.
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Et Herbert a reçu une belle montre-bracelet suisse en argent, la dernière nouveauté pour les tranchées. Vous pouviez jeter un coup d’œil à la trotteuse et chronométrer les secondes entre le pilonnage de l’artillerie ennemie et les explosions des obus.
Si cette montre pouvait parler, elle pourrait raconter toute une histoire.
Une montre avec une histoire
Mais Jean Guy Charest ne connaît que le dernier chapitre, son début sans gloire.
«J’ai acheté un sac de montres cassées dans une friperie pour 15 dollars», se souvient-il.
Montres pour enfants. Montres en plastique. La plupart sans sangles – au mieux avec des pièces.
Puis il vit le Cyma. Le visage gravé et brillant, le bracelet en cuir avec la patine d’un objet qui a traversé l’enfer ou les hautes eaux – probablement les deux.
Fils d’un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale et mécanicien d’instrumentation dans le secteur pétrolier de métier, Charest a reconnu une belle machine.
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« C’est une belle montre et elle fonctionne toujours. Pas bien, mais ça garde le temps », a-t-il déclaré.
Sur le cadran de la montre, gravés Private HG Bessent, et un numéro militaire.
Au dos « Bonne chance, Bert, de Blane, Ralph et Spaff. 27 août 1917. »
Charest était aux anges. Il avait fait un sacré score.
Il a apporté la vénérable montre au travail, la montrant à un collègue vétéran nommé Dan, qui a reconnu la date de la Première Guerre mondiale et a recherché le numéro militaire.
Les informations affluaient comme un tank.
Un chauffeur nommé Herbert Gordon Bessent.
Tout comme sa montre, Bessent est rentré au Canada. Il est revenu à Windsor, puis a épousé une femme de Grande Prairie et ils y ont élevé leur famille.
Les jumeaux de Bessent, Herbert, Jr. et Bill, avaient 17 ans lorsqu’eux et plusieurs autres amis de Grande Prairie se sont engagés ensemble pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Ils étaient des artilleurs de niveau intermédiaire sur différents bombardiers du même escadron.
Le jumeau de Bill, Herbert Jr., et les autres garçons de Grande Prairie ont tous été tués en revenant de leur première mission. C’était un jeudi lorsque leur bombardier s’est écrasé dans un brouillard de soupe aux pois.
«On appelle ça le jeudi noir à Grande Prairie», a déclaré Charest.
« Mon père me dit toujours que c’était la première fois que les jumeaux étaient séparés », a déclaré Bill Jr.
« Papa est allé le voir ce soir-là et Herbert n’est jamais revenu. C’était assez dur pour lui et cela affectait très durement ma grand-mère.
Bill Sr. a ensuite effectué de nombreuses missions. Le nez du bombardier Halifax sur lequel il a servi, Willie le loup de l’Ouest – et son dessin de loup caricatural – est conservé au Musée canadien de la guerre à Ottawa, avec une réplique au Musée du Bomber Command du Canada à Nanton.
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Bill Bessent Sr. est devenu un élément établi de longue date de la scène communautaire et sportive locale. Il a reçu un prix l’année dernière en reconnaissance de ses 77 années d’appartenance à la Légion n° 54 de Grande Prairie.
«Après tout ça, je savais que cette montre n’était plus à moi», a déclaré Charest.
Retrouver la famille d’Herbert
Sa femme Janet était sur Facebook et elle a recherché un ancien profil de Bill, Jr.
Il a tenté sa chance et a laissé un message à un numéro pour W. Bessent.
«Je pensais que c’était un canular», a déclaré Bill Bessent.
Charest a ensuite envoyé des photos de la montre et de ses gravures, ainsi qu’un court film de la montre, comme si 106 ans – et plusieurs autres guerres – n’étaient pas intervenus depuis ses premiers jours boueux dans les tranchées.
« Et puis il est devenu très silencieux et il s’est dit : ‘Oh, mon Dieu' », se souvient Charest.
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« La montre d’Herbert a désormais la place qui lui revient, au poignet de son fils, après 106 ans », a écrit Bill dans un article de la Légion.
« Ce sont les histoires dont nous pouvons nous réjouir et nous souvenir de la tragédie des guerres. »
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Bill a envoyé une vidéo de présentation de la montre à son père la semaine dernière à Grande Prairie. De retour à Edmonton, Jean Guy Charest a regardé avec émerveillement l’homme de 98 ans accepter humblement le trésor.
«Je ne voulais rien pour la montre. J’ai eu ce que je voulais aujourd’hui : je voulais voir le vieux recevoir la montre de son père », a déclaré Charest.
« J’ai vu M. Bessent dire ‘Merci beaucoup’. Et oui, « de rien » », a-t-il déclaré.
«Ils auront des conversations pendant des années – je ne veux rien en échange de ça.
«Et je voulais juste un bon karma. Qui ne le fait pas ?
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