La montre de poche appartenant à Edgar Allan Poe alors qu’il écrivait sa célèbre nouvelle The Tell-Tale Heart, dans laquelle le narrateur meurtrier compare le battement du cœur de sa victime au tic-tac d’une horloge, a été donnée au Poe Museum de Richmond , Virginie.
La collectionneuse littéraire Susan Jaffe Tane a donné la montre ainsi que près de 60 autres objets, dont des lettres et des premières éditions rares. Le conservateur Chris Semtner a déclaré que la montre de Poe était « particulièrement importante » parce que l’auteur la possédait lors de l’écriture de l’histoire.
« C’est peut-être la montre même que Poe envisageait lorsqu’il a décrit le rythme cardiaque du vieil homme comme » un son faible, sourd et rapide, comme celui d’une montre lorsqu’elle est enveloppée de coton « », a déclaré Semtner. Le narrateur de Poe parle à la police quand il entend le son, et cela le rend rapidement fou – et à une confession : « J’ai senti que je devais crier ou mourir ! – et maintenant – encore ! – écoutez ! Plus fort! Plus fort! Plus fort! Plus fort! – ‘Méchants !’ J’ai crié, ‘ne fais plus semblant! J’avoue l’acte ! — arrachez les planches ! – ici ici! – c’est le battement de son cœur hideux !’”
À juste titre pour un auteur connu pour ses contes et poèmes sur le macabre, le don comprend également un fragment du cercueil original dans lequel Poe a été enterré en 1849. Son corps a été exhumé et déplacé à travers le cimetière en 1875, mais le cercueil s’est brisé – et l’auteur est tombé. « Poe a écrit tellement d’histoires sur le fait d’avoir été enterré vivant qu’il semble tout à fait normal que nous ayons un morceau du cercueil même dans lequel il a été enterré », a déclaré Semtner.
La bague de fiançailles donnée par Poe à Sarah Elmira Royster Shelton a également été donnée au musée par Jaffe Tane. Le couple était fiancé à l’adolescence, mais son père a rompu leurs fiançailles. Plus tard, ils se sont fiancés une deuxième fois, au cours du dernier mois de la vie de Poe, et il lui a donné la bague gravée du nom d’Edgar. Il est mort 10 jours avant leur mariage.
Selon le Poe Museum, Shelton a affirmé plus tard que Poe lui avait dit qu’elle avait inspiré son dernier poème. Annabelle Lee. « je était un enfant et elle était un enfant, / Dans ce royaume au bord de la mer, / Mais nous nous aimions d’un amour qui était plus que de l’amour – / Moi et mon Annabel Lee », écrit Poe dans le poème de 1849. « Ses parents de haute naissance sont venus / Et l’ont emportée loin de moi, / Pour l’enfermer dans un sépulcre / Dans ce royaume au bord de la mer. » L’ Encyclopaedia Britannica cite la jeune épouse et cousine de Poe, Virginia – décédée en 1847 – comme une autre source d’inspiration potentielle pour le poème. Les deux se sont mariés quand Virginia avait 13 ans.
« Le Poe Museum est honoré de fournir un lieu permanent pour cet ajout transformateur à sa collection. Le don généreux de Mme Tane poursuit notre mission d’illuminer Poe pour tous, à jamais », a déclaré la directrice exécutive du Poe Museum, Maeve Jones, avec un clin d’œil au poème de Poe, The Raven. « Le musée Poe a hâte de dévoiler ces incroyables artefacts au cours de son centenaire en 2022. » Les objets seront exposés au public à partir du 28 avril.