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Depuis près d’un an maintenant, un étrange phénomène de réchauffement se produit dans les océans du monde. En mars 2023, les températures mondiales à la surface de la mer ont commencé à battre des records quotidiens et sont restées ainsi depuis.
Vous pouvez voir 2023 dans la ligne orange ci-dessous, les autres lignes grises étant les années précédentes. Cette ligne noire continue représente où nous en sommes jusqu’à présent en 2024 – bien au-dessus même de 2023. Même si nous sommes encore loin de la saison des ouragans dans l’Atlantique – qui s’étend du 1er juin à l’automne – gardez à l’esprit que les cyclones se nourrissent de l’océan chaud. l’eau, qui pourrait bien rester anormalement chaude dans les mois à venir. Quoi qu’il en soit, ces anomalies de température de surface pourraient déjà déclencher des problèmes écologiques majeurs.
« Dans l’Atlantique tropical oriental, nous avons quatre mois d’avance sur le rythme ; on dirait que c’est déjà le cas. Juin là-bas », déclare Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami. « Cela devient vraiment étrange que nous voyions des records battre autant et pendant aussi longtemps. »
Vous remarquerez sur ces graphiques et cartes que les anomalies de température peuvent être d’un degré ou deux Celsius plus élevées, ce qui peut sembler peu. Mais pour les mers, c’est vraiment le cas : contrairement à la terre, qui se réchauffe et se refroidit rapidement lorsque le jour se transforme en nuit et inversement, il en faut beaucoup pour réchauffer un océan qui peut atteindre des milliers de pieds de profondeur. Ainsi, même une anomalie de simples fractions de degré est significative. « Arriver à deux, trois ou quatre degrés, comme c’est le cas dans quelques endroits, c’est assez exceptionnel », explique McNoldy.
Université du Maine
Alors que se passe-t-il ici ? D’une part, les océans se sont réchauffés régulièrement au fil des décennies, absorbant environ 90 % de la chaleur supplémentaire que les humains ont ajoutée à l’atmosphère. « Les océans sont nos sauveurs, d’une certaine manière », déclare l’océanographe biologique Francisco Chavez du Monterey Bay Aquarium Research Institute en Californie. « Les choses pourraient être bien pires en termes d’impacts climatiques, car une grande partie de cette chaleur n’est pas seulement retenue à la surface, elle est également évacuée vers les profondeurs. »
Une préoccupation majeure face à des températures de surface aussi chaudes est la santé des écosystèmes qui y flottent : le phytoplancton qui fleurit en absorbant l’énergie du soleil et le minuscule zooplancton qui s’en nourrit. Si les températures deviennent trop élevées, certaines espèces pourraient en souffrir, ébranlant les fondations de la chaîne alimentaire océanique.