Michael Lewis n’avait pas l’intention d’écrire un livre sur la crypto-monnaie. Il est tombé sur le sujet à l’automne 2021, lorsqu’un ami qui prévoyait de faire affaire avec FTX – l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie au monde – a demandé à Lewis, en guise de faveur, de consulter son jeune fondateur, Sam Bankman-Fried.
Quelques semaines plus tard, Lewis a rencontré Bankman-Fried pour la première fois. Le couple a fait une randonnée dans les collines près de la maison de Lewis à Berkeley, en Californie, et Lewis a été captivé par le jeune homme excentrique aux cheveux sauvages qui valait des dizaines de milliards de dollars et était recherché par de puissants investisseurs et politiciens.
« Après quelques heures, j’ai dit, je ne sais pas ce qui va vous arriver, mais je veux juste regarder », se souvient Lewis.
Lewis ne s’en rendait pas compte à l’époque, mais il s’était assuré une place au premier rang dans un scandale tentaculaire aux énormes implications financières, politiques et juridiques.
FTX a implosé de manière spectaculaire : les procureurs fédéraux ont porté une série d’accusations contre Bankman-Fried, l’accusant de blanchiment d’argent, de corruption et d’orchestration d’un stratagème frauduleux visant à détourner des milliards de dollars d’argent de clients. (Il a plaidé non coupable.) Lorsque Bankman-Fried a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier, Lewis était là et le suivait depuis environ un an.
Lewis a déjà écrit sur les débâcles financières, dans des livres explorant les prêts hypothécaires à risque qui ont fait exploser l’économie américaine (« The Big Short ») ; le monde risqué du trading à haute fréquence (« Flash Boys ») ; et comment la crise financière de 2008 a ricoché dans le monde entier et déstabilisé les économies de pays comme l’Islande, l’Irlande, la Grèce et l’Allemagne (« Boomerang »).
Mais l’histoire de la façon dont Bankman-Fried est devenu l’un des plus jeunes milliardaires du monde, puis a vu son empire s’effondrer, a présenté de nouveaux défis à Lewis. « C’est la première fois que j’ai un protagoniste auquel le lecteur ne fera pas confiance, ou dont il viendra à l’histoire avec beaucoup de bagages », a-t-il déclaré.
Dans une récente interview des Bahamas, où il faisait un reportage, Lewis a parlé de son prochain livre sur Bankman-Fried, « Going Infinite: The Rise and Fall of a New Tycoon », que Norton publiera le 3 octobre. et version condensée de la conversation.
Alors, que fais-tu aux Bahamas ?
C’est une opération de ratissage pour la fin du livre. Il y a trois ou quatre personnes très concernées par cette histoire qui ont dit, il y a six mois, revenez dans six mois et nous pourrons avoir une conversation libre et franche. Depuis qu’ils ont arrêté Sam, j’y suis retourné trois ou quatre fois, et ça va de mieux en mieux parce que tout le monde devient de plus en plus lâche.
Vous le suiviez de près avant que ses ennuis judiciaires ne commencent. Quand avez-vous eu pour la première fois le sentiment que son entreprise était en difficulté et peut-être frauduleuse ?
Je préfère ne pas répondre à cette question. Je veux que le lecteur soit surpris en le lisant. Ma propre expérience fera partie de la surprise. En octobre, il y aura probablement un procès, et les deux parties vont chacune prendre un tas de faits et raconter des histoires complètement différentes. Je pense que je peux raconter une histoire qui est une meilleure histoire que les deux côtés, qui inclut tous les faits et mettra le lecteur dans une position de juré.
Quand il a été arrêté, craigniez-vous que cela fasse exploser votre livre ou le rende meilleur ?
Je déteste dire ça. C’est horrible. Cela ne reflète pas bien sur moi en tant qu’être humain, mais ma première pensée a été, ‘Oh mon Dieu’ – c’était comme un cadenas en place – ‘maintenant j’ai l’histoire.’ Il ne m’est pas venu à l’esprit un instant que cela ferait exploser le livre. J’ai pensé à quel point cela allait devenir compliqué, en tant qu’écrivain, parce que j’avais été tellement impliqué. Personne n’a regardé ça comme moi, alors, allais-je être entraîné là-dedans d’une manière ou d’une autre? Mais j’ai été autorisé à faire mon travail, et ça a été l’une des expériences créatives les plus excitantes que j’aie jamais eues.
Vous avez continué à visiter Bankman-Fried. Comment sa situation juridique a-t-elle affecté votre accès à lui, et pensez-vous qu’il est plus prudent dans ses conversations avec vous ?
C’est le sujet idéal. Il est enfermé chez lui à une heure de chez moi avec un bracelet électronique. Il ne peut aller nulle part. C’est incroyablement pratique, tant qu’ils le gardent là. Donc, tant qu’il m’accueille dans la maison, ça va. Je le vois environ toutes les deux semaines.
Comment cela a-t-il affecté la nature de vos conversations avec lui, après qu’il a été accusé de fraude, cela a-t-il changé vos sentiments à propos de ce qu’il vous dit et de sa sincérité ?
Je ne vais pas en dire plus que cela, mais je vais dire que les conversations d’aujourd’hui ne sont pas différentes de ce qu’elles étaient avant. Ils étaient riches et intéressants avant et ils sont riches et intéressants maintenant. La nature de la conversation n’a pas changé. Ils sont plus longs en fait. Au lieu de lui parler pendant 45 minutes parce que c’est tout ce qu’il avait, je lui parle maintenant pendant quatre heures.
Cela a-t-il compliqué votre reportage qu’il s’agisse d’un tel scandale public ? Y a-t-il des avocats qui essaient d’obtenir vos notes, y a-t-il des rivaux commerciaux qui essaient de comprendre ce que vous savez ?
Je préfère ne pas en parler. Ne me causez pas de problèmes, j’essaie de finir le livre.