La montagne à sept étages est bien décrite par le sous-titre du livre : Une autobiographie de la foi. C’est l’histoire de la vie de Thomas James Merton depuis sa naissance en 1915 jusqu’à ses vœux dans un monastère trappiste en 1944. L’essence de Seven Storey est le lent progrès de la philosophie et de l’allégeance de Merton, par étapes, du narcissisme au communisme en passant par le catholicisme et le catholicisme. monachisme.
Thomas Merton est né le 31 janvier 1915 à Prades, dans l’ouest de la France. Ses parents étaient des artistes et s’efforçaient de l’élever sans enchevêtrements de richesses et de possessions afin de vivre un voyage indépendant, libre et expressif. La mère de Merton est décédée en 1921 d’un cancer de l’estomac. Le père de Merton, Owen Merton, a une influence bien plus grande sur la vie en question. En fait, il est probablement le personnage le plus important et le plus connu de l’histoire autre que l’auteur.
Merton et son père ont déménagé à Saint-Antonin, en France, en 1925 et y ont vécu plusieurs années. En 1929, Merton entre à Oakham, une école préparatoire britannique. Cette année-là également, on découvrit que son père souffrait d’une tumeur maligne au cerveau. Son père est décédé en 1930. Cet événement, associé à une conversation mémorable sur le passage à l’âge adulte avec Pop, a lancé Merton sur une pente narcissique.
Après Oakham, Merton a été admis à Cambridge. Au cours de l’été précédant son entrée à Cambridge, Merton s’est rendu à Rome, où les fresques des anciennes cathédrales ont été à l’origine de ses premiers pas vers un intérêt pour la religion.
Merton entra à l’Université de Columbia, où ses sentiments religieux furent noyés ou convertis par le communisme, qui semblait être une philosophie de plus en plus populaire.
Pendant son séjour à Columbia, il a assisté à sa première messe à l’église du Corpus Christi à New York. Après cette expérience, le désir de Merton pour les choses religieuses semblait s’être accéléré. Il voulait se faire baptiser et entrer « dans la vie surnaturelle de l’Église ». Le 16 novembre 1939, Merton fut baptisé et reçut sa première communion du père Moore à Corpus Christi. Puis il a commencé à envisager de devenir prêtre.
À présent, Merton communiait quotidiennement et Dieu était devenu le centre de ses pensées. Il postula au noviciat du monastère Saint-François d’Assise à New York et attendait avec impatience l’occasion d’entrer dans le cloître quand, écrit-il, « je me suis soudain rappelé qui j’étais, qui j’avais été ». Sa vie intérieure avait tellement changé qu’il s’est présenté au monastère presque comme un homme nouveau et a négligé de parler à l’abbé, le père Edmund, des péchés de son passé. Ce faisant, le Père Edmund lui a suggéré d’écrire au provincial où sa candidature était en cours d’étude et de retirer sa candidature.
Mais Merton ne pouvait pas se reposer sur sa décision et il craignit finalement que son inaction ne le mette à jamais hors de portée de son rêve. Il a parlé à un prêtre qu’il connaissait qui l’a encouragé à postuler à nouveau au sacerdoce, cette fois à Gethsémani. Les frères de là-bas acceptèrent sa candidature et il retourna au Kentucky pendant la période de Noël comme postulant. Une vie de simplicité, de prière et de contemplation est ce à quoi il était destiné.