Le 4 mai 1999, La Momie d’Universal est sorti en salles et est devenu l’un des films les plus importants de l’année, dépassant même les films de James Bond et de Julia Roberts sortis dans la même fenêtre, avec plus de 400 millions de dollars dans le monde. Cela a solidifié le pouvoir de star de Brenden Fraser et l’a placé dans la catégorie des héros d’action pour une nouvelle génération. Ce niveau de succès a contribué à donner naissance à deux suites, des jeux vidéo, une série dérivée avec The Rock et une série télévisée d’animation.
Oh, et bien sûr, la balade dans les parcs à thème Universal Studios. C’est toujours un succès absolu et n’a pas été mis à jour depuis 20 ans à Universal Orlando. Même si les suites n’ont pas capturé le même genre de magie, 25 ans plus tard, La Momie de Stephen Sommers est toujours un plaisir pour le public qui, d’une manière ou d’une autre, ne s’est pas perdu dans le mélange d’un été où tout est tombé dans l’ombre de Star Wars. : La Menace Fantôme, et le doublé du dormeur frappe The Matrix et The Sixth Sense.
Il y a près de 100 ans, le groupe de films de monstres d’Universal Studios a contribué à forger un tout nouveau genre et à créer un nouveau lot d’icônes de la culture pop. Ces monstres classiques – Dracula, Frankenstein, la créature du lagon noir, l’homme (et la femme) invisibles, l’homme-loup et la momie ont créé leur propre univers cinématographique en cours de route avec des croisements et des liens.
Ce dernier de ces monstres avait cinq films sous la bannière Universal et quatre avec Hammer Films, qui avait relancé la série en 1959 avec la suite finale sortie en 1971. Il n’y aurait pas d’autre film Momie avant 28 ans, où il a de nouveau été relancé. sous Universal, qui avait déjà raté les remakes de Dracula et Frankenstein visant à être des adaptations plus fidèles de leur matériel source. La Momie n’était qu’une momie, malléable à tout type d’histoire, mais toujours considérée comme une force morte-vivante de la nature.
Cependant, pour y arriver, nous avons dû faire quelques faux pas de la part de poids lourds de l’horreur hollywoodien comme George Romero et Clive Barker qui ont tenté de ressusciter la franchise à la fin des années 1980. Finalement, les choses se sont effondrées suite aux tentatives des deux réalisateurs pour une raison ou une autre.
Entrez Sommers qui avait réalisé des films pour enfants pour Disney au début des années 90, mais qui a écrit et réalisé une nouvelle version de La Momie, vaguement basée sur le film original de 1932. Les trois liens que partagent les films sont le nom de la Momie, Imhotep, Oded. Le nom du personnage de Fehr, Ardeth Bay, et l’intrigue tourne autour d’un prêtre égyptien ressuscitant son ancien amour. Tout le reste était tout nouveau dans le mythe de la Momie et rendait le film encore meilleur.
Le film change de genre, passant de l’horreur à l’action, en se concentrant davantage sur les séquences aventureuses, les effets spéciaux, la comédie et davantage de saveurs concernant la mythologie et les traditions égyptiennes. Cela ressemble davantage à des séries d’aventures de la même époque dont la Momie originale faisait partie, avec Rick O’Connell de Fraser reflétant quelque chose d’une histoire d’Allan Quartermain. Le studio voulait à l’origine un homme principal typique avec Brad Pitt et Ben Affleck dans le rôle. Bien que ces gars-là aient prouvé qu’ils pouvaient être drôles, c’est la façon dont Fraser est cool tout en étant prêt à se moquer de lui-même qui rend son portrait si bon.
Pour briser davantage de stéréotypes, la sage, charmante et belle bibliothécaire de Rachel Weisz, Evelyn Carnahan, a prouvé qu’en chaque fille livresque se cache une aventurière prête à sauver la situation – et brillante, en plus.
« Je ne suis peut-être pas une exploratrice, ni une aventurière, ni une chercheuse de trésors, ni un tireur, M. O’Connell, mais je suis fière de ce que je suis », dit-elle à Rick. Lorsqu’on lui demande ce que c’est, elle répond « Je… suis bibliothécaire ».
Ils sont électriques ensemble à l’écran. Si nous sommes honnêtes, ils auraient tous deux dû remporter le prix Nobel de chimie.
Pour équilibrer le bien, nous avons Arnold Vosloo dans le rôle d’Imhotep, la momie malveillante elle-même. Quelle performance. Apparemment, Vosloo s’est vu proposer le rôle après une audition et il est facile de comprendre pourquoi. Il est à des lieues de la créature mort-vivante stoïque et lente et calculatrice de Karloff à un homme déterminé à trouver son amour et son refus de laisser quiconque ou quoi que ce soit l’arrêter. Il y a un côté dramatique et sinistre dans tout ce qu’il fait.
Comme indiqué précédemment, 1999 a été une année charnière pour les films d’action à gros budget, car les effets spéciaux devenaient une forme d’art et les effets générés par ordinateur devenaient de plus en plus courants. Environ un cinquième du budget de 80 millions de dollars du film, soit environ 15 millions de dollars, a été réservé exclusivement aux effets spéciaux, notamment le maquillage prothétique numérique, la capture de mouvement et le stop-motion.
Pour The Mummy, Sommers a choisi d’utiliser à la fois des images de synthèse de pointe d’Industrial Light and Magic (ILM) et des effets pratiques avec l’aide de Nick Dudman, nominé aux Oscars. Dudman avait fait ses débuts en tant qu’assistant marionnettiste pour Yoda dans Star Wars : L’Empire contre-attaque et avait déjà participé à plusieurs superproductions au moment où il développait les momies. Il reviendrait également pour la suite, The Mummy Returns. Cette combinaison aide ces effets à perdurer jusqu’à ce jour. Mais il n’y avait pas que des effets spéciaux. La scène avec Evelyn couverte de rats et de sauterelles ? Ce sont ces véritables créatures partout à Weisz. Parfois, on ne peut pas battre la vraie chose.
Après son énorme succès au box-office, une suite a rapidement reçu le feu vert et près de 70 ans plus tard, Universal avait une autre franchise de films de monstres entre ses mains enveloppées de tissu. The Mummy Returns a eu une réaction critique plus mitigée, mais a quand même réussi à gagner plus de 430 $ au box-office. La franchise dérivée suivante, Scorpion King, a contribué au lancement de la carrière cinématographique de Dwayne « The Rock » Johnson – pour le meilleur ou pour le pire – mais a ajouté plus de monstres et de magie à ce monde déjà mystérieux.
De toute évidence, le redémarrage mettant en vedette Tom Cruise de The Mummy et du Dark Universe proposé par Universal est tombé à peu près à l’arrivée. Il est difficile de jouer avec le gumbo cosmique qui a fait de The Mummy un tel succès, mais d’autres franchises ont snipé la recette et créé leurs propres versions – et il n’y a rien de mal à cela.
Peut-être qu’un jour nous aurons enfin cette Maman 4 dont on parle depuis longtemps, peut-être pas, et sinon, ce n’est pas grave ! Nous avons Rick et Evelyn qui partent dans le sable avant le générique, et parfois, c’est la meilleure sorte de fin.