En grandissant, j’ai raté l’air du temps qui nous entoure Grand Theft Auto. J’étais à l’école primaire à l’époque et je me concentrais principalement sur les jeux de plateforme ludiques et colorés comme Sly Cooper et Super Mario Soleil. Quand je pensais aux jeux vidéo, mon esprit se tournait vers ceux-là et non vers les titres pour adultes vers lesquels les joueurs plus âgés affluaient. Je me souviens avoir demandé un jour à mon ami à l’école quel était l’intérêt de RGT et il m’a dit qu’il s’agissait simplement de conduire et de tuer des gens.
Maintenant, je sais qu’il y a bien plus que ça à faire Grand Theft Auto, et les jeux en monde ouvert en général, mais à l’époque, je ne le savais pas et ils m’ont immédiatement rebuté. Mais il y avait un jeu en monde ouvert auquel j’ai joué uniquement en raison de sa luminosité, de ses couleurs et de son charme et du fait que la violence était plutôt plus burlesque que gore – Les Simpsons : Hit & Run.
Les Simpsons : Hit & Run sorti il y a 20 ans, le 16 septembre 2003. En tant que RGT clone, il a copié une grande partie des mécanismes que l’on attend d’un jeu en monde ouvert. Vous avez parcouru les quartiers de Springfield en tant que membre de la famille Simpsons (et Apu, pour une raison inconnue), mais au lieu de commettre des crimes, de gérer des cachettes ou de jouer à des mini-jeux, vous avez simplement parcouru l’environnement et l’avez recherché à la recherche de pièces de monnaie, objets de collection et œufs de Pâques.
La plupart de ces hochements de tête étaient des références aux premiers épisodes de la série que je regardais, alors voir ces éléments m’a rempli de joie. Les environnements étaient suffisamment petits pour que vous ne puissiez pas vous perdre dans le monde du jeu, mais suffisamment grands pour que la recherche de ces objets secrets ne soit pas trop facile à réaliser. Il y a aussi quelques plates-formes mineures que vous devez faire, mais la majeure partie du jeu consistait à conduire et à accomplir des missions.
Les missions, si je suis parfaitement honnête avec moi-même, étaient assez répétitives. Ce qui les rendait agréables, c’était le cadrage qui les entourait, les raisons narratives pour les terminer et l’écriture stellaire. Vous ne vous contentiez pas de vous rendre à un endroit, de récupérer un objet, puis de le ramener au point de départ. C’étaient des déchets nucléaires que vous chargeiez sur le vaisseau spatial de Kang et Kodos pour les empêcher de s’emparer de la Terre !
Et c’est cette mission en particulier, qui a servi de dernière du jeu, qui a transformé Les Simpsons : Hit & Run, dans un jeu que je ne pourrais jamais battre. La difficulté de la finale est ce qui a empêché ce jeu de devenir l’un des classiques de mon enfance. Bien que la majeure partie du jeu ne soit pas si difficile et soit assez facile à vivre, le niveau final, dans lequel Springfield est complètement transformé en un paysage infernal inspiré de Treehouse of Horror, voit un saut substantiel de difficulté. Les délais sont devenus plus stricts, davantage de restrictions ont été mises en place et ce qui était autrefois simple et amusant est devenu intimidant et impossible. La mission finale était un test de tout ce que vous avez appris tout au long du jeu, sans aucune pitié ni sympathie.
On vous donne une voiture aux statistiques médiocres et on vous dit de conduire d’un côté à l’autre de Springfield tout en transportant les déchets nucléaires susmentionnés. Le problème est que si votre voiture heurte un objet à une certaine vitesse, les déchets exploseront et vous devrez revenir au départ, tout en étant toujours dans un délai imparti, pour collecter plus de déchets et réessayer. Et dans un jeu sous-titré « Hit and Run », votre voiture heurtera presque certainement d’autres véhicules, l’environnement, ou deviendra incontrôlable lorsque vous lutterez avec le moteur physique du jeu, vous obligeant à redémarrer. De plus, vous DEVEZ aller vite si vous voulez avoir une chance d’atteindre l’objectif à temps, ce qui augmente encore plus les chances d’échouer la mission.
Quand j’étais enfant, c’était pratiquement impossible pour moi. Peu importe mes efforts, ma voiture continuait de s’écraser et je devais réessayer toute la mission. Chaque fois que je m’approchais, un véhicule égaré me glissait latéralement alors que je me dirigeais vers l’objectif, ce qui nécessitait une nouvelle tentative. C’était juste une frustration insensée après une frustration insensée, et j’y consacrais des heures. Pire encore, c’était la troisième fois que je accomplissais exactement la même mission d’affilée. Les deux missions précédentes étaient la même chose, mais avec des délais légèrement plus indulgents et de meilleurs véhicules. Où était l’originalité ? La créativité ? C’était juste répétitif et je ne voulais tout simplement pas continuer à jouer à ce jeu.
Alors pendant des années, Les Simpsons : Hit & Run est resté inachevé dans mon catalogue. Je le chargeais de temps en temps et jouais jusqu’au premier niveau, mais j’en tombais peu de temps après parce que je savais à quel point la fin me frustrait au-delà des mots. Les mécanismes n’ont jamais évolué au cours du jeu, de sorte que ce premier niveau était essentiellement tout ce que j’aurais pu attendre du jeu, parfaitement encapsulé dans une petite bulle de deux heures. Mais plus tôt cette année, j’ai ressenti le désir de revenir en arrière et de terminer le jeu. C’était peut-être parce que j’avais regardé tous les épisodes de la série Treehouse of Horror à Halloween dernier, mais j’avais Les Simpsons sur le cerveau et je voulais enfin clôturer un jeu que j’essayais de terminer depuis 20 ans.
J’ai donc commencé un nouveau fichier de sauvegarde et j’ai recommencé mon voyage à travers Springfield. J’ai terminé chaque course, récupéré tous les objets de collection et me suis rendu une fois de plus à cette maudite mission finale. Il m’a fallu quelques tentatives et un peu de chance, et je peux vous assurer que ce n’était pas une promenade de santé. J’ai heurté de nombreuses pierres tombales et je n’ai pas réussi à sauter par-dessus le trou du cimetière et à atterrir parfaitement de l’autre côté à plusieurs reprises. Mais j’ai pu le faire. Lorsque j’ai atteint l’objectif et que j’ai vu ma voiture être arrêtée dans le rayon tracteur de Kang et Kodos, j’ai su que j’avais enfin battu une de mes baleines blanches. Le petit Jesse serait fier de ce que j’ai accompli. Peu importe le fait que la fin n’avait vraiment rien d’extraordinaire, c’était tellement cathartique de finalement la battre !
Et le voyage lui-même était plein d’humour nostalgique. Oui, j’aurais aimé que certains personnages soient plus présents que d’autres (sérieusement, pourquoi Snake était-il le plus présent dans presque tous les niveaux ?), mais en tant que microcosme de ce qui faisait aimer les gens. Les Simpsons tellement de choses dans ses années de gloire, Frapper et courir ne peut pas être battu. Même s’il n’y a pas vraiment beaucoup de concurrence, c’est indéniablement le meilleur Les Simpson jeu, et l’un des meilleurs jeux sous licence jamais créés.
Au cours de l’année écoulée, le jeu a fait l’objet d’une grande attention en raison d’un remake HD réalisé par des fans, en cours de développement et qui n’a finalement jamais été publié. Même si la probabilité que nous voyions un jour Les Simpsons : Hit & Run encore une fois, c’est peu probable étant donné tous les problèmes associés à la publication de la licence puisqu’elle appartient actuellement à Activision, il y a toujours un réel intérêt pour le jeu et un désir de voir ce petit étrange RGT clone relancé pour les plates-formes modernes. Si la Tortues Ninja adolescentes mutantes et Bob l’éponge pourrait faire un retour, alors la même chose peut sûrement arriver pour Les Simpsons.