La mission chinoise Shenzhou-14 s’est amarrée avec succès dimanche à la station spatiale chinoise Tiangong. Selon , l’équipage de trois personnes du vaisseau spatial est arrivé au module d’équipage « Harmony of the Heavens » à 17 h 42, heure locale, après avoir été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi plus tôt dans la journée. L’arrivée marque le début d’un séjour de six mois à la station pour les astronautes de la mission qui verra la Chine tenter de faire des progrès significatifs vers l’achèvement de Tiangong.
Le pays espère terminer la construction de la station d’ici la fin de l’année. Le mois prochain, il lancera le premier des deux modules de laboratoire qui étendront les capacités de Tiangong, le dernier devant suivre en octobre. Les modules permettront aux astronautes chinois de mener des recherches en microgravité et en sciences de la vie. Une fois que le pays aura terminé son tout premier , l’équipage de Shenzhou-14 effectuera plusieurs EVA pour préparer l’expansion de la station. Parmi les trois astronautes se trouve Liu Yang, la première femme chinoise à se rendre dans l’espace il y a près de dix ans lors de la mission Shenzhou-9 du pays.
Une fois terminée, l’ensemble de la structure en forme de T sera d’environ un cinquième de la taille du , avec un logement à long terme pour trois astronautes. Selon Reuter, la Chine étudie la possibilité d’autoriser des vols spatiaux commerciaux à visiter Tiangong. Elle a également invité des agences spatiales internationales à visiter la station. Le lancement réussi de Shenzhou-14 clôt une semaine chargée en voyages spatiaux, la NASA se préparant à commencer à tester avec succès son vol et Blue Origin samedi.
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