La NASA a repoussé le calendrier de ses missions Artemis qui enverraient des êtres humains sur la Lune, y compris un atterrissage sur le pôle Sud. Le premier d’entre eux, Artemis II, sera lancé en septembre 2025 et orbitera autour du satellite terrestre, la mission d’atterrissage Artemis III étant désormais prévue un an plus tard, en septembre 2026. Artemis IV reste sur la bonne voie avec un lancement prévu en 2028, le l’agence a écrit dans son annonce aujourd’hui.
Les futures missions visent à « établir les bases d’une exploration scientifique à long terme sur la Lune » et « poseraient la première femme et la première personne de couleur » à sa surface. La NASA a déclaré qu’elle repoussait les missions principalement pour garantir la sécurité de son équipage, car l’agence doit résoudre un problème de batterie et travailler sur les circuits liés aux systèmes environnementaux, y compris la ventilation de l’air.
Artemis I a été lancé en 2022, envoyant en orbite la capsule Orion de la NASA et en fournissant à l’agence les données qui ont conduit à sa décision de repousser ces missions. « Nous laissons le matériel nous parler afin que la sécurité de l’équipage guide notre prise de décision. Nous utiliserons le test en vol Artemis II, et chaque vol qui suivra, pour réduire les risques liés aux futures missions sur la Lune », a déclaré Catherine Koerner, administratrice associée de la direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA.