La mission Artemis 1 de la NASA est revenue sur Terre après un voyage réussi autour de la Lune. Samedi, vers 12 h 40 HE, le vaisseau Orion sans équipage a atterri au large des côtes de Basse-Californie, achevant un voyage de près de 26 jours qui a vu le vaisseau spatial battre un record de vol Apollo et renvoyer de superbes photos du satellite naturel de la Terre.
En route vers l’océan Pacifique, Orion a effectué ce qu’on appelle une entrée sautée. Après être entré dans la haute atmosphère terrestre, le vaisseau de l’équipage a brièvement utilisé son propre ascenseur pour « sauter » en arrière avant de rentrer pour la descente finale. Ce faisant, il est devenu le premier vaisseau spatial conçu pour transporter des humains pour effectuer une telle manœuvre.
« C’est une journée extraordinaire », a déclaré l’administrateur Bill Nelson lors de la diffusion en direct de la NASA. faites cela comme une entreprise internationale – et cet ADN est que nous sommes des aventures, nous sommes des explorateurs, nous avons toujours une frontière, et cette frontière est de continuer à explorer les cieux. »
Maintenant qu’Orion est revenu en toute sécurité sur Terre, la NASA va commencer à évaluer toutes les données recueillies par le vaisseau spatial lors de son voyage de 1,4 million de kilomètres dans l’espace et commencer à se préparer pour Artemis II. Cette mission, actuellement prévue pour 2024, verra des astronautes humains voler à bord du vaisseau spatial Orion. Puis, dès 2025 ou 2026, la NASA espère effectuer son premier atterrissage lunaire depuis la fin du programme Apollo en 1972. Il pourrait falloir jusqu’à cinq heures à l’US Navy pour récupérer l’engin spatial Orion, bien qu’une inspection préliminaire d’un l’hélicoptère a indiqué que la capsule n’était pas endommagée.
Arriver ici n’a pas été facile. Le système de lancement spatial de nouvelle génération de la NASA a donné beaucoup de maux de tête à l’agence avant de réussir à transporter Artemis 1 dans l’espace le 16 novembre. La NASA a passé une grande partie de l’été à dépanner les fuites de carburant et les problèmes de moteur. À l’automne, l’ouragan Ian et plus tard la tempête tropicale Nicole ont encore retardé le lancement d’Artemis 1, mais après tout cela a été dit et fait, le SLS a produit l’un des lancements de fusées les plus mémorables depuis des décennies. Un vol de nuit a vu la fusée illuminer le Kennedy Space Center.
Plus largement, la conclusion d’Artemis 1 couronne l’une des années les plus réussies de la NASA de mémoire récente. Entre autres réalisations, 2022 a vu le télescope spatial James Webb commencer à fonctionner et commencer à produire de superbes images du cosmos, et le vaisseau spatial DART a réussi à modifier l’orbite d’un astéroïde. Maintenant, l’agence tourne son attention vers la Lune et au-delà.
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