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OTTAWA — L’énoncé économique de l’automne du gouvernement libéral reconnaît la crise du coût de la vie qui pèse sur les Canadiens, mais propose peu de nouvelles mesures pour y remédier, tout en s’engageant à contrôler les déficits.
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La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a présenté mardi sa mise à jour financière à la Chambre des communes, soulignant la pression que l’inflation et le ralentissement de l’économie exercent sur les finances fédérales.
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À l’heure où les libéraux font face à des critiques acerbes de la part des conservateurs de l’opposition pour leurs années de dépenses déficitaires, la mise à jour présente de nouveaux garde-fous pour démontrer la rigueur budgétaire.
Cela comprend l’établissement d’un objectif visant à maintenir les déficits en dessous de 1 % du produit intérieur brut à partir de 2026-2027. Sur la base des projections du gouvernement fédéral concernant la taille de l’économie en 2026, cela signifierait que le déficit devrait être plafonné à environ 32 dollars. milliard.
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Les libéraux visent également à maintenir le déficit de l’exercice en cours au niveau ou en dessous de la projection budgétaire du printemps de 40,1 milliards de dollars, et à réduire le ratio dette/PIB en 2024-2025 par rapport à la projection de l’énoncé économique de l’automne.
Le gouvernement fédéral est invité depuis des années à adopter des règles budgétaires plus strictes, afin de pouvoir mieux équilibrer ses ambitions de dépenses et ses recettes.
Les nouveaux objectifs financiers surviennent alors que les libéraux seront confrontés à des élections dans moins de deux ans et que les conservateurs jouiront d’une avance saine et croissante dans les sondages d’opinion publique.
Dans son discours à la Chambre des communes mardi, Freeland a critiqué l’affirmation du chef conservateur Pierre Poilievre selon laquelle le pays s’effondre.
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« Bâtir un Canada qui tient la promesse du plus grand pays du monde — ce travail sera le travail de notre gouvernement au cours des deux prochaines années et au-delà », a déclaré Freeland.
« Le Canada n’est pas et n’a jamais été brisé. Nous sommes la création imparfaite et remarquable de générations de Canadiens qui ont contribué à bâtir un pays meilleur – dans les bons comme dans les temps difficiles, main dure après main dure.
En matière de logement, le gouvernement fédéral consacre 15 milliards de dollars supplémentaires aux prêts à faible coût accordés aux promoteurs, qui commenceront à être accordés en 2025-2026. On estime que ces prêts permettront de construire 30 000 logements supplémentaires.
Les libéraux investissent également 1 milliard de dollars dans le logement abordable, ce qui, selon le gouvernement, aidera les fournisseurs de logements sociaux, coopératifs et sans but lucratif à construire 7 000 nouveaux logements d’ici 2028.
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D’autres promesses incluent l’élargissement de la mesure récemment annoncée visant à supprimer les frais de TPS sur les lotissements locatifs pour inclure les logements locatifs coopératifs et la répression des locations à court terme.
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Le gouvernement fédéral prévoit de refuser les déductions fiscales pour les dépenses engagées par les opérateurs de location à court terme situés dans des communautés qui interdisent leurs opérations ou ne respectent pas les règles locales.
L’énoncé économique de l’automne décrit également certaines priorités futures du gouvernement fédéral, notamment lier les fonds fédéraux consacrés aux infrastructures aux mesures de logement prises par les gouvernements locaux.
Kevin Page, ancien directeur parlementaire du budget, a déclaré que l’énoncé économique de l’automne répondait aux critères de restrictions budgétaires, soulignant qu’il s’agissait davantage d’une mise à jour sur les finances fédérales.
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« Il s’agit d’une déclaration économique, pas d’un mini-budget », a-t-il déclaré.
Page a déclaré que la réalité d’un ralentissement de l’économie et d’une inflation élevée signifie que le gouvernement fédéral a peu de marge de manœuvre pour fonctionner.
«Il y a cette énorme incertitude économique à laquelle ils doivent faire face», a déclaré Page.
« Je pense qu’ils doivent le communiquer. »
Le gouvernement fédéral prévoit que le déficit pour l’exercice en cours s’élèvera à 40 milliards de dollars, soit un chiffre pratiquement inchangé par rapport aux prévisions budgétaires du printemps des libéraux, avec des déficits diminuant, mais ne disparaissant pas, sur cinq ans.
Toutefois, les prévisions font apparaître des déficits plus importants que prévu, en grande partie parce que le ralentissement économique devrait peser sur les recettes publiques, tandis que de nouvelles dépenses sont répercutées sur les budgets futurs.
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« Nous constatons non seulement une augmentation des dépenses liées aux programmes, mais également une diminution des revenus. Nous assistons donc à cette combinaison, conduisant à une détérioration des projections de déficit et de dette », a déclaré Rebekah Young, économiste à la Banque Scotia.
La mise à jour ajoute 20,8 milliards de dollars de nouvelles dépenses sur cinq ans depuis le budget du printemps, avec de nouvelles mesures conçues pour stimuler l’offre de logements, notamment des logements locatifs et des logements abordables.
Mais une grande partie des nouvelles dépenses est liée aux politiques et programmes annoncés par le gouvernement fédéral avant la déclaration économique de l’automne de mardi, notamment des milliards de dollars pour les usines de batteries de véhicules électriques.
Les partis d’opposition fédéraux ont ensuite réagi à l’énoncé économique de l’automne et aux mesures en matière de logement qui y étaient incluses.
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Poilievre a prononcé un long discours sur le bilan des libéraux depuis leur arrivée au pouvoir, liant la crise du logement aux dépenses gouvernementales élevées.
« Ils s’attendent à ce que nous croyions… que leurs milliards de dollars de nouvelles dépenses vont changer ce que les milliards de dollars qu’ils ont dépensés au cours de la dernière décennie ont causé, et qu’il s’agit de la pire crise du logement de l’histoire du Canada », a déclaré Poilievre dans la Chambre des Communes.
Pendant ce temps, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a fustigé les libéraux pour ne pas avoir dépensé davantage dans le logement, affirmant que la mise à jour financière ne pouvait même pas être considérée comme un « micro budget ».
«Cela ne répond pas à l’urgence de ce que vivent les Canadiens», a déclaré Singh.
La Fédération canadienne des municipalités s’est dite préoccupée par le fait qu’Ottawa n’a pas prévu de dépenses d’infrastructure pour aider à combler l’écart en matière d’offre de logements.
La fédération envisage le budget du printemps prochain comme un « investissement global et ambitieux dans les infrastructures communautaires qui correspond à la croissance démographique record actuellement en cours au Canada », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
« À l’approche de l’hiver, nous appelons également à une action urgente pour lutter contre la crise des sans-abri qui touche les communautés partout au pays.
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