Lorsque Cowboy, une entreprise européenne de vélos électriques haut de gamme, a invité les médias à un événement à Paris, en France, elle a dû faire face à des défis inattendus. En plus des pluies torrentielles, il y a également eu des grèves et des protestations contre les changements apportés au système de retraite du pays. Et puis la grande révélation a été… pas un nouveau vélo. Au lieu de cela, l’annonce portait sur trois options de couleurs printanières pour le modèle pas à pas (ST) du Cowboy 4 plus Adaptive Power, une mise à niveau logicielle à venir sur les vélos Cowboy 4 ce mois-ci. Alors quand j’ai rencontré les dirigeants de l’entreprise, j’avais déjà ma question : Où est le nouveau modèle ?
Mais avant de m’asseoir pour leur parler, j’ai pu essayer Adaptive Power, faire le tour de quelques pâtés de maisons et descendre et sortir des parkings parisiens. Ce vélo électrique plus intelligent (avec le même moteur) se traduirait-il par des améliorations tangibles ? Heureusement, oui. La puissance adaptative fonctionne en puisant dans l’accéléromètre du vélo électrique et d’autres capteurs, en fonction du poids, de l’élan et d’autres facteurs du cycliste, même du vent. La nouvelle fonctionnalité ajuste la puissance du moteur sans avoir besoin d’engrenages ni d’appuyer sur un bouton de suralimentation. Les capteurs détectent également apparemment les pentes dès que votre roue avant les frappe, ce qui augmente l’assistance motrice. La mise à jour exploite les mêmes capteurs et technologies déjà utilisés pour la détection des collisions.
Mat Smith / Engadget
Selon Cowboy, le vélo électrique devrait offrir une autonomie de batterie équivalente entre les deux itérations, car les moteurs fonctionneront probablement plus que la dernière version lorsque le vélo a besoin de plus de puissance, mais fonctionneront également moins lorsqu’il n’en a pas besoin. Si vous conduisez un Cowboy 4 mis à jour, vous ne pourrez pas revenir au système précédent, mais en utilisant l’application, vous pouvez choisir entre les modes adaptatif et éco, ce dernier offrant une assistance réduite.
J’ai pu comparer le C4, à la fois avec et sans la fonctionnalité, et la plus grande amélioration d’Adaptive Power a été la façon dont il a démarré au moment parfait tout en accélérant à partir de l’arrêt. Cela ne veut pas dire que le Cowboy 4, pré-Adaptive Power, était lent, mais il était plus fluide et plus réactif – c’est impressionnant pour un vélo à une seule vitesse. Auparavant, le moteur du vélo répondait à vos coups de pédale. Cette fois, il faut plus d’informations pour décider de booster ou non.
Bien que ce soit l’avantage le plus pratique, il y a aussi une amélioration tangible lors de la lutte contre les collines et les pentes. Avec Adaptive Power, les pentes abruptes exigeaient un peu de pédalage mais étaient surmontables. Passer à un vélo sans Adaptive Power – mais le même moteur avec 45 Nm de couple – c’est un voyage sur le bus de la lutte. C’était une plainte courante des pilotes de Cowboy 4, plusieurs affirmant que les environnements vallonnés étaient difficiles à aborder, même avec une assistance électrique. Cette nouvelle fonctionnalité semble résoudre ce problème, à en juger par ma brève balade sur le Cowboy 4 mis à jour. (Si Cowboy cherche quoi améliorer lorsqu’il arrivera finalement à son vélo de cinquième génération, ce cycliste urbain apprécierait une selle plus confortable.)
Cette mise à jour joue également sur le design du Cowboy 4. Contrairement à de nombreux vélos électriques, il n’y a pas de commandes pour puiser directement dans le moteur électrique. Il est censé ressembler (et rouler) à un vélo à pousser normal et c’est ce qu’il fait. Le Cowboy 4 est également, encore, quelques kilogrammes plus léger que le dernier vélo électrique de VanMoof, son rival le plus comparable. Les deux sont des options de vélo électrique haut de gamme avec des prix et des caractéristiques similaires, mais si vous montez votre vélo dans des escaliers ou dans des bâtiments, cela vaut la peine d’être considéré.
Alors qu’Adaptive Power était déjà en test bêta avec les utilisateurs, le lancement officiel coïncide avec trois nouvelles options de couleur du Cowboy 4ST. Bien que ce soit un moyen impressionnant de mettre à niveau les vélos électriques des utilisateurs existants – et de le faire sans avoir à l’emmener dans un centre de service – ce sont les mêmes vélos qui ont été lancés pour la première fois en 2021.
Jusqu’à présent, Cowboy a itéré rapidement, avec de nouveaux modèles arrivant à une cadence similaire aux smartphones phares. Nous avons revu son premier vélo en 2019, ce qui n’était pas si long. Mais il y a quelques raisons pour lesquelles l’entreprise s’en tient au Cowboy 4.
De nombreuses technologies de vélo électrique ne changeront pas énormément au cours des prochaines années. À moins de mises à jour d’efficacité incrémentielles, le moteur à l’intérieur de la plupart des vélos électriques ne verra probablement pas les mises à jour générationnelles. Je me demande également comment les propriétaires actuels de vélos électriques Cowboy voient les modèles mis à jour de l’entreprise, après avoir dépensé des milliers de dollars sur un vélo électrique 18 mois plus tôt, pour le voir remplacé si tôt. Alors pourquoi pas de Cowboy 5 ? Pour Cowboy, le PDG et cofondateur Adrien Roose m’a dit que l’accent était mis sur l’amélioration de la qualité, de l’efficacité et de tout ce qui accompagne la mise à l’échelle pour vendre plus de vélos. Les C4 et C4 ST restent tous deux au prix d’environ 3 000 $, selon la région, et le défi consiste à obtenir des prix de vélos électriques suffisamment bas pour une adoption plus large.
Mat Smith / Engadget
La société a ouvert des magasins phares en Allemagne, en Belgique et en France – les pays sur lesquels Cowboy se concentre intensément et où elle vend la plupart de ses vélos. Jusqu’à présent, il s’est vendu à plus de 50 000 vélos dans le monde. Mais alors que le C4 est disponible aux États-Unis (et étant une société appelée Cowboy), cibler sérieusement le marché américain reste un défi futur. Roose m’a dit qu’ils étaient en « mode d’apprentissage » concernant les États-Unis. Le plan semble se concentrer sur le maintien de la santé et de la rentabilité de l’entreprise. Roose a ajouté qu’il pensait que Cowboy devrait en arriver là l’année prochaine. Peut-être qu’ils fêteront avec un nouveau vélo?