La ministre du Commerce, Mary Ng, a enfreint les règles d’éthique concernant le contrat avec un ami, les règles du commissaire

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OTTAWA — La ministre du Commerce international, Mary Ng, s’est excusée mardi après que la commissaire fédérale à l’éthique a conclu qu’elle avait enfreint les règles en attribuant un contrat à un ami — ouvrant la porte aux conservateurs de l’opposition pour souligner que ce n’est pas la première fois qu’un ministre libéral fait face à un tel décisions.

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Mario Dion a publié son rapport en réponse à une plainte déposée en mai par le député conservateur fédéral James Bezan, ancien porte-parole du parti en matière d’éthique.

Le bureau de Ng avait attribué un contrat à la société de relations publiques Pomp and Circumstance au printemps 2020. Alors qu’il ne valait qu’un peu moins de 17 000 $, Bezan s’est inquiété d’une violation potentielle des règles de conflit d’intérêts, compte tenu de l’existence d’une amitié. entre Ng et la cofondatrice de l’entreprise, Amanda Alvaro.

Dans son rapport, Dion a déclaré avoir interviewé Ng et Alvaro, qui se connaissaient depuis près de 20 ans et ont décrit leur relation comme une amitié. Dion a déterminé que leur relation correspondait à la définition d’amitié en vertu de la Loi sur les conflits d’intérêts.

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Avant que le bureau de Ng n’accorde un contrat à l’entreprise d’Alvaro, Dion a déclaré qu’en mars 2020 – alors que le pays était aux prises pour la première fois avec l’arrivée de la pandémie de COVID-19 – Ng « a entamé une conversation téléphonique informelle » avec son amie pour discuter de « sa préoccupation selon laquelle elle voulait être mieux préparée pour s’adresser aux Canadiens et aux entreprises ».

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Dion a déclaré que les deux lui avaient confirmé qu’ils n’avaient pas discuté d’un contrat entre eux, Ng affirmant que « l’ensemble du processus a été délégué » à son chef de cabinet, qui était au courant de l’amitié.

« Sur la base des documents fournis par Mme Ng et Mme Alvaro, Mme Ng ne semble pas avoir été impliquée dans les discussions ultérieures concernant la négociation des conditions finales du contrat », a écrit Dion.

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Mais il a conclu que la ministre avait enfreint une section de la loi en ne se récusant pas du processus qui a conduit à la décision d’attribuer le contrat – ce que la commissaire dit que Ng elle-même a reconnu au cours de l’enquête.

Dion a rapporté que lors de son enquête, Ng a révélé que l’entreprise avait également reçu un contrat en 2019 pour 5 840 $.

« Il n’y a tout simplement aucune excuse pour passer un contrat avec l’entreprise d’un ami », a déclaré Dion dans un communiqué mardi.

« Cela inclut la nécessité d’obtenir rapidement des services de formation aux médias pour aider le ministre Ng à répondre à la pandémie de COVID-19 en avril 2020. »

« Les ministres sont censés respecter les normes de responsabilité les plus élevées, y compris celles énoncées dans la Loi sur les conflits d’intérêts. Le respect de la loi est une condition de nomination et d’emploi pour tous les titulaires de charge publique.

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Lors de la période des questions à la Chambre des communes mardi, Ng a déclaré qu’elle acceptait « l’entière responsabilité » et aurait dû se récuser du processus décisionnel autour du contrat.

« A aucun moment il n’y a eu l’intention de quiconque d’en bénéficier de manière inappropriée », a déclaré Ng.

« Mes efforts n’ont pas été à la hauteur de mes normes personnelles élevées en matière de transparence et de responsabilité, auxquelles les Canadiens sont en droit de s’attendre de la part de leurs élus. Je suis désolé, et cela ne se reproduira plus.

Alvaro n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire mardi.

À la Chambre, le chef conservateur Pierre Poilievre a demandé au premier ministre Justin Trudeau si Ng serait tenu de restituer l’argent versé à l’entreprise d’Alvaro.

Trudeau a éludé la question, faisant à la place une déclaration sur une victoire aux élections partielles en Ontario pour les libéraux lundi soir.

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Le député conservateur Michael Barrett, qui est le porte-parole du parti en matière d’éthique, a déclaré que Ng n’est que le dernier membre du cabinet libéral à avoir enfreint les règles d’éthique.

Trudeau lui-même a été reconnu coupable d’avoir enfreint la loi en acceptant un voyage sur l’île privée de l’Aga Khan en 2017, et le commissaire à l’éthique l’a de nouveau réprimandé en 2019 pour son rôle dans le scandale SNC-Lavalin.

En 2020, Dion a blanchi Trudeau d’actes répréhensibles lorsque le gouvernement a attribué un contrat annulé depuis à WE Charity, avec lequel la famille du premier ministre a des liens. Mais l’ancien ministre des Finances, Bill Morneau, a été reconnu coupable d’avoir enfreint les règles.

Et en 2018, Dion a statué que le ministre des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc, avait enfreint les règles sur les conflits d’intérêts en approuvant un permis de mactre arctique à une entreprise où travaillait un membre de la famille.

« La tendance se poursuit maintenant avec leur ministre du Commerce », a déclaré Barrett. Il a appelé Ng à démissionner.