La ministre de la Défense Anita Anand à DC pour parler de l’Ukraine et du Norad

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WASHINGTON – La première visite officielle de la ministre de la Défense Anita Anand au Pentagone s’est avérée longue sur des bromures diplomatiques familiers jeudi, mais a offert peu de progrès publics sur les priorités militaires nord-américaines urgentes comme la guerre en Ukraine ou la mise à niveau d’un système de défense continental très obsolète.

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L’arrivée d’Anand – accompagnée d’un color guard, d’une interprétation par la fanfare des hymnes nationaux et d’une salutation personnelle du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin – a souligné le caractère urgent des pressions géopolitiques qui refaçonnent le monde depuis l’Europe de l’Est.

Mais la réunion d’une heure et la conférence de presse de 20 minutes qui a suivi n’ont donné aucun indice substantiel sur les prochaines étapes du Canada pour soutenir l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie ou sur le besoin urgent de moderniser le Norad, le réseau de défense d’alerte précoce partagé qui montre mal son âge.

Le plus proche Anand est venu confirmer que les Canadiens aidaient à former leurs homologues ukrainiens sur les imposants canons M777 que le Canada a livrés au combat la semaine dernière. Elle et Austin ont également tenu à mentionner les huit véhicules blindés qui doivent arriver dans les prochains jours.

Anand n’a pas précisé où se déroule la formation. Des sources de la défense affirment que les troupes canadiennes ne sont pas en Ukraine mais travaillent dans un pays tiers d’Europe de l’Est.

Les sources, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat parce qu’elles n’étaient pas autorisées à s’exprimer publiquement, affirment que le Canada a envoyé quatre des armes à feu – des accessoires de la guerre de 10 ans du Canada en Afghanistan qui peuvent lancer des obus jusqu’à 30 kilomètres – du 1 Royal Canadian Horse Artillerie à Shilo, Man.

Anand a également cité les dépenses militaires de plus de 8 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années que le Canada a promises dans le budget fédéral au début du mois.

Mais sur la question de la modernisation du Norad face à un agresseur ambitieux en la personne de Vladimir Poutine et à la menace croissante d’attaques de missiles à longue portée de haute technologie de la Russie et de la Chine, Anand a seulement déclaré que « nous aurons plus à dire à ce sujet dans le court terme. »

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« En ce moment crucial, la Russie teste la volonté du Canada, des États-Unis et de nos alliés et partenaires », a-t-elle déclaré.

« La Russie ne peut pas redessiner les cartes à volonté pour servir ses propres fins. La Russie ne peut pas éroder l’ordre international fondé sur des règles sans conséquences. Les nations souveraines ne peuvent pas être effacées de la carte. Et l’OTAN ne peut pas être divisée.

L’absence de nouvelles sur le NORAD a déconcerté l’experte de l’Université du Manitoba, Andrea Charron, d’autant plus que les deux pays ont répété à plusieurs reprises que la modernisation des défenses nord-américaines était une priorité absolue.

« Je ne sais vraiment plus où est le problème », a déclaré Charron. « J’étais prêt pour ‘On y va Norad !’ et il n’y avait rien.

Charron s’est toutefois dite encouragée par les rapports faisant état de plans à venir pour un nouveau système radar qui détectera les menaces s’approchant des villes nord-américaines depuis l’Arctique. Le radar, qui sera basé dans le sud du Canada, devrait coûter 1 milliard de dollars.

Austin, quant à lui, a fait l’éloge des efforts du Canada à ce jour, même s’ils semblaient dérisoires aux côtés de la dernière demande de budget supplémentaire du président Joe Biden au Congrès : 16 milliards de dollars américains supplémentaires pour soutenir l’effort de guerre au cours des «semaines et des mois à venir». ”

« Permettez-moi de vous féliciter pour tout ce que le Canada fait pour aider l’Ukraine à se défendre », a déclaré Austin, « y compris vos efforts extraordinaires pour entraîner les forces ukrainiennes dans le cadre de l’opération Unifier », la mission d’entraînement des Forces armées canadiennes en Ukraine.

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« Les États-Unis et le Canada sont unis dans notre admiration pour la bravoure du peuple ukrainien et dans notre détermination à l’aider à défendre sa souveraineté.

Les deux dirigeants ont reconnu que le rythme auquel l’équipement, la formation et l’aide sont fournis augmente de jour en jour – Austin a déclaré qu’il n’avait fallu que deux jours pour que les obusiers du paquet de 800 millions de dollars que Biden ait signé jeudi dernier se présentent sur le champ de bataille.

« Nous sommes complètement sur la même page avec notre allié américain sur l’importance de l’acheminement de l’aide le plus tôt possible, le plus rapidement possible », a déclaré Anand. Le Canada a une paire d’avions de transport lourd opérant à partir de l’Écosse qui ont livré plus d’un million de livres d’aide internationale à ce jour, a-t-elle ajouté.

« Ce travail se poursuit chaque jour, nous continuerons donc à fournir de l’aide, y compris des armes lourdes, aussi rapidement que possible, et nous continuerons à travailler dans l’ensemble du partenariat allié pour fournir une aide globale à l’Ukraine. »

Les responsables militaires avertissent depuis des années que le Norad, le système des années 1980 partagé par les États-Unis et le Canada, est incapable de détecter les menaces hypersoniques et à longue portée les plus périlleuses. Les deux pays promettent depuis longtemps de faire entrer le système dans le XXIe siècle.

« Nous réaffirmons notre engagement à soutenir la capacité du Norad à détecter, dissuader et défendre contre les menaces aérospatiales et à détecter les menaces maritimes contre l’Amérique du Nord, aujourd’hui et à l’avenir », ont déclaré les prédécesseurs d’Anand, Harjit Sajjan et Austin, dans une déclaration conjointe en août dernier, avant à l’invasion de Poutine.

«En particulier, le Norad doit être en mesure de détecter et d’identifier ces menaces plus tôt et d’y répondre plus rapidement et de manière plus décisive, y compris les menaces aérospatiales transitant par nos approches nordiques.»