La mère d’un Canadien détenu en Syrie est « ravie » d’avoir des nouvelles de son fils

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OTTAWA — Sally Lane se dit « ravie » d’apprendre des nouvelles de son fils Jack — même s’il tient à peine dans une prison syrienne — après des années de silence.

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Lane affirme qu’une délégation de la société civile lui a envoyé un message depuis le nord-est de la Syrie pour lui signaler que des membres avaient rencontré Jack après que les autorités aient réussi à le localiser dans le système pénitentiaire.

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Jack Letts, un citoyen canadien, fait partie des nombreux ressortissants étrangers détenus dans des camps et des prisons syriens délabrés gérés par les forces kurdes qui ont repris la région ravagée par la guerre au groupe militant État islamique en Irak et au Levant.

De plus amples détails sur Letts et d’autres Canadiens détenus devraient être dévoilés aujourd’hui lorsque les membres de la délégation discuteront de leur récente visite de cinq jours lors d’une conférence de presse à Ottawa.

La délégation de quatre personnes affirme avoir rencontré des responsables et vu un certain nombre d’hommes, de femmes et d’enfants canadiens, ainsi que des mères non canadiennes d’enfants canadiens, détenus dans des camps et des centres de détention.

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Les membres de la délégation, dont la sénatrice Kim Pate, ont déclaré mercredi qu’ils lanceraient un appel urgent pour que le Canada prenne des mesures considérablement accrues en matière d’assistance consulaire, de rapatriement des citoyens détenus, ainsi qu’un engagement et des ressources plus larges pour soutenir la justice et la responsabilité dans la région.

Letts, 27 ans, est devenu un musulman dévoué dès son adolescence, est parti en vacances en Jordanie, puis a étudié au Koweït avant de se retrouver en Syrie. Sa famille affirme qu’il a été capturé par les forces kurdes alors qu’il tentait de fuir le pays avec un groupe de réfugiés en 2017.

Lane, qui fait depuis longtemps pression sur Ottawa pour l’aider à rapatrier son fils, a déclaré qu’elle ne saurait assez remercier la délégation pour ce qu’elle a accompli.

« Savoir qu’ils ont réussi à voir et à parler à Jack alors qu’il est resté au secret pendant si longtemps, et qu’il sache qu’il y a des gens qui s’en soucient, est un développement massif dans notre lutte pour le ramener à la maison », a-t-elle déclaré à La Presse Canadienne. .

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«Jack tient à peine le coup. Lui et les autres ressortissants canadiens ont dû endurer ce qu’aucun être humain ne devrait jamais avoir à endurer.

Lane a appris que son fils avait une question directe à poser à la délégation canadienne. « Il leur a demandé d’être francs avec lui et de lui dire s’il sera encore là dans dix ans. »

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Le gouvernement canadien doit abandonner sa « campagne cruelle contre les familles qui veulent simplement mettre fin à ce cauchemar et ramener nos proches à la maison », a déclaré Lane. « Nous avons tous suffisamment souffert. »

Plus tôt cette année, le gouvernement fédéral a refusé une offre de la délégation de se rendre en Syrie au nom d’Ottawa pour rapatrier les Canadiens détenus.

Lane dit qu’elle avait espéré faire partie de la délégation, mais qu’elle a décidé de ne pas y aller une fois que celle-ci s’est transformée en une mission d’enquête, réalisant qu’elle ne serait pas en mesure de retourner au Canada avec son fils.

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Ottawa a aidé à rapatrier des femmes et des enfants de Syrie, mais il n’a montré aucun intérêt à rapatrier des hommes canadiens.

Les avocats de Letts et de trois autres Canadiens détenus en Syrie ont déclaré à la Cour suprême qu’Ottawa était sélectif quant aux citoyens désespérés à aider, en violation de leurs droits constitutionnels.

Dans une requête déposée auprès du plus haut tribunal, les avocats des hommes ont déclaré que leurs geôliers étrangers les libéreraient si le Canada en faisait la demande et facilitait leur rapatriement, comme il l’a fait pour d’autres citoyens.

Les avocats demandent à la Cour suprême d’entendre la contestation d’un arrêt de la Cour d’appel fédérale, rendu en mai, selon lequel le gouvernement fédéral n’est pas obligé, en vertu de la loi, de rapatrier les hommes.

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La dernière décision du tribunal a annulé une décision rendue en janvier par le juge de la Cour fédérale Henry Brown, qui avait ordonné à Ottawa de demander le rapatriement des hommes dans des conditions épouvantables dès que cela était raisonnablement possible et de leur fournir des passeports ou des documents de voyage d’urgence.

Brown a déclaré que les hommes avaient également le droit qu’un représentant du gouvernement fédéral se rende en Syrie pour faciliter leur libération une fois que leurs ravisseurs ont accepté de les remettre.

Le gouvernement fédéral a soutenu que Brown avait confondu à tort le droit reconnu aux citoyens par la Charte d’entrer au Canada avec le droit d’y revenir, créant ainsi un nouveau droit pour les citoyens d’être ramenés chez eux par le gouvernement canadien.

La Cour d’appel fédérale a accepté, affirmant que l’interprétation du juge « exige que le gouvernement du Canada prenne des mesures positives, voire risquées, y compris à l’étranger », pour faciliter le droit des hommes à entrer au Canada.

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« Un tel droit aurait une portée potentiellement illimitée. Cela couvrirait des cas allant du rapatriement d’une personne détenue à l’étranger pour quelque raison que ce soit, y compris la violation présumée d’une loi étrangère dans un pays étranger, jusqu’au paiement d’une rançon à des étrangers détenant en otage un citoyen canadien.

La Cour d’appel a souligné que la conduite de l’État canadien n’a pas conduit ces hommes à se trouver dans le nord-est de la Syrie, ne les a pas empêchés d’entrer au Canada ni n’a causé ou prolongé leur situation difficile. « Le comportement des intimés et celui des personnes à l’étranger qui les contrôlent seuls sont responsables. »

Les juges d’appel ont déclaré que même si le gouvernement n’est pas obligé par la Constitution ou par la loi de rapatrier les hommes, leur décision « ne devrait pas être considérée comme décourageant le gouvernement du Canada de faire des efforts par lui-même pour obtenir ce résultat ».

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Au cours de la procédure judiciaire, l’avocat Lawrence Greenspon, qui représente deux des hommes, a conclu un accord avec Ottawa pour ramener chez eux six Canadiennes et 13 enfants qui avaient participé à l’action en justice.

Dans leur requête à la Cour suprême, Greenspon et son co-avocat affirment que l’appel proposé est une affaire d’importance nationale ayant de vastes implications pour l’interprétation des droits garantis par la Charte.

« Le Canada choisit les Canadiens qu’il souhaite aider à sortir d’une situation infernale, alors qu’il sait que les conditions cruelles perdureront indéfiniment pour tous ceux qui resteront derrière », indique le mémoire.

Cela équivaut à des « circonstances particulières » qui déclenchent une obligation positive pour le gouvernement d’agir en vertu des dispositions de la Charte garantissant la vie, la liberté et la sécurité de la personne, soutiennent les avocats.

Les quatre hommes ne peuvent pas retourner ou entrer au Canada par eux-mêmes, et ils ont besoin de mesures de la part du gouvernement canadien pour leur permettre d’exercer ce droit, ajoute la demande.

La plus haute juridiction décidera dans les semaines à venir si elle entendra ou non l’appel.

Dans une déclaration récente, Lane a déclaré que le seul espoir de sa famille de revoir Jack « est que la Cour suprême reconnaisse que notre fils a le droit à la vie et le droit de retourner dans son pays de citoyenneté ».

« Rien de moins est inhumain et contraire à toutes les valeurs canadiennes. »

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