La menace de Poutine de couper l’approvisionnement en gaz si le paiement n’est pas effectué en roubles équivaut à du « chantage » : le ministre allemand de l’Economie

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BERLIN / LONDRES – Le président russe Vladimir Poutine demande aux acheteurs étrangers de payer le gaz russe en roubles à partir de vendredi ou de voir leurs approvisionnements coupés, une décision que les capitales européennes ont rejetée et que Berlin a qualifiée de «chantage».

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La décision de Poutine, via un décret signé jeudi, laisse l’Europe face à la perspective de perdre plus d’un tiers de son approvisionnement en gaz. L’Allemagne, la plus dépendante de la Russie, a déjà activé un plan d’urgence qui pourrait conduire à un rationnement de la plus grande économie d’Europe.

Les exportations d’énergie sont le levier le plus puissant de Poutine alors qu’il tente de riposter aux vastes sanctions occidentales imposées aux banques, entreprises, hommes d’affaires et associés du Kremlin russes en réponse à l’invasion russe de l’Ukraine. Moscou qualifie son action en Ukraine d’« opération militaire spéciale ».

Poutine a déclaré que les acheteurs de gaz russe « doivent ouvrir des comptes en roubles dans les banques russes. C’est à partir de ces comptes que seront effectués les paiements pour le gaz livré à partir de demain », soit le 1er avril.

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« Si de tels paiements ne sont pas effectués, nous considérerons cela comme un défaut de la part des acheteurs, avec toutes les conséquences qui en découlent. Personne ne nous vend quoi que ce soit gratuitement, et nous n’allons pas non plus faire de charité – c’est-à-dire que les contrats existants seront arrêtés », a-t-il déclaré dans des propos télévisés.

Il n’était pas immédiatement clair si, dans la pratique, il pourrait y avoir un moyen pour les entreprises étrangères de continuer à payer sans utiliser de roubles, ce que l’Union européenne et le groupe d’États du G7 ont exclu.

Selon le mécanisme décrété par Poutine, les acheteurs étrangers utiliseraient des comptes spéciaux à la Gazprombank pour payer le gaz. Gazprombank achèterait des roubles au nom de l’acheteur de gaz et transférerait des roubles sur un autre compte, selon l’ordonnance.

Une source a déclaré à Reuters que les paiements pour le gaz livré en avril sur certains contrats avaient commencé dans la seconde moitié d’avril et en mai pour d’autres, suggérant que les robinets pourraient ne pas être fermés immédiatement.

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La décision de Poutine d’imposer des paiements en roubles a stimulé la monnaie russe, qui est tombée à des niveaux historiquement bas après l’invasion du 24 février. Le rouble a depuis regagné beaucoup de terrain perdu.

RECHERCHE D’ALTERNATIVES

Les entreprises et les gouvernements occidentaux ont rejeté toute tentative de modifier leurs contrats d’approvisionnement en gaz pour une autre devise de paiement. La plupart des acheteurs européens utilisent des euros. Les dirigeants disent qu’il faudrait des mois ou plus pour renégocier les conditions.

Le paiement en roubles atténuerait également l’impact des restrictions occidentales sur l’accès de Moscou à ses réserves de change.

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Pendant ce temps, les États européens se sont efforcés d’obtenir des approvisionnements alternatifs, mais avec le marché mondial déjà tendu, ils ont peu d’options. Les États-Unis ont offert plus de leur gaz naturel liquéfié (GNL), mais pas assez pour remplacer la Russie.

« Il est important pour nous de ne pas donner le signal que nous serons soumis au chantage de Poutine », a déclaré le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, ajoutant que la Russie n’avait pas été en mesure de diviser l’Europe.

Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a déclaré que les contrats gaziers existants étaient basés sur l’euro et que les paiements continueraient d’être effectués dans cette devise.

Le ministre français de l’Economie, Bruno Le Maire, a déclaré que la France et l’Allemagne se préparaient à l’éventualité d’un arrêt des flux de gaz russe. Il a refusé de commenter les détails techniques liés aux dernières demandes russes de paiement en roubles.

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Poutine a déclaré que le passage au rouble renforcerait la souveraineté de la Russie. Il a déclaré que l’Occident utilisait le système financier comme une arme et que cela n’avait aucun sens pour la Russie de négocier en dollars et en euros alors que les actifs dans ces devises étaient gelés.

« Que se passe-t-il réellement, qu’est-ce qui s’est déjà passé ? Nous avons fourni aux consommateurs européens nos ressources, en l’occurrence du gaz. Ils l’ont reçu, nous ont payé en euros, qu’ils ont ensuite eux-mêmes gelés. À cet égard, il y a tout lieu de croire que nous avons livré une partie du gaz fourni à l’Europe pratiquement gratuitement », a-t-il déclaré.

« Cela, bien sûr, ne peut pas continuer », a déclaré Poutine, bien qu’il ait déclaré que la Russie appréciait toujours sa réputation commerciale et continuerait de respecter les obligations de ses contrats gaziers et autres.

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RESTER UNIS

Les prix du gaz en Europe ont grimpé en flèche ces derniers mois en raison de la montée des tensions avec la Russie augmentant le risque de récession. La flambée des prix de l’énergie a contraint les entreprises, y compris les fabricants d’acier et de produits chimiques, à réduire leur production.

Les prix du gaz britannique et néerlandais ont augmenté de 4 à 5 % après l’annonce de Poutine.

Nous devons être unis et ne pas nous laisser diviser entre la politique et les affaires en Europe

Timm Kehler

« Les parties concernées n’ont pas encore eu de nouvelles de Gazprom. Cependant, nous devons être unis et ne pas nous permettre d’être divisés entre la politique et les affaires en Europe », a déclaré Timm Kehler, directeur général du lobby allemand de l’industrie gazière Zukunft Gas.

Les entreprises européennes n’ont fait que peu ou pas de commentaires dans l’immédiat sur l’annonce russe ou sur leurs contrats avec Gazprom, qui détient le monopole des exportations de gaz russe par gazoduc.

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Le PGNiG polonais a déclaré qu’il restait en contact avec Gazprom avec lequel il a un contrat à long terme qui expire à la fin de cette année, mais il a déclaré qu’il ne discuterait pas des détails. Le contrat polonais avec Gazprom porte sur 10,2 milliards de mètres cubes (bcm) de gaz par an et est libellé en dollars.

Le ministère polonais du Climat n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat.

La société énergétique italienne Eni, un autre acheteur européen majeur de gaz russe, n’a également fait aucun commentaire. Elle a acheté environ 22,5 milliards de m3 de gaz russe en 2020. Ses contrats avec Gazprom expirent en 2035.

La société énergétique danoise Orsted, qui a un contrat à long terme avec Gazprom, a déclaré qu’elle attendait des nouvelles de la société russe et a refusé de commenter davantage.

Uniper et VNG d’EnBW, deux principaux acheteurs allemands de gaz russe, ont refusé de commenter, tandis que RWE n’a pas immédiatement répondu.

(Reportage par des correspondants de Reuters dont Stephen Jewkes à Milan, Vera Eckert, Joseph Nasr et Tassilo Hummel à Berlin, Nina Chestney à Londres, Marek Strzelecki à Varsovie et Christoph Steitz à Francfort ; Écriture par Mark ; Montage par Edmund Blair)