Un monde fictif où la magie illégale permet aux gens de changer de corps. Une puissante sorcière, formée dès son plus jeune âge pour être un assassin. Un jeune homme aux capacités magiques inexploitées, tenu à l’écart de la vérité sur son grand mais dangereux destin. Cela ressemble à une bonne configuration, non ? C’est. Et il existe sur Netflix sous la forme de Alchimie des âmes, un drame coréen de deux saisons qui a conclu son histoire épique en janvier. La romance fantastique a été regardée par des millions de personnes à travers la planète, mais n’a jamais vraiment attiré l’attention qu’elle méritait aux États-Unis… jusqu’à maintenant. Vous êtes les bienvenus à l’avance pour vous présenter votre nouvelle émission préférée.
À l’ère des médias modernes, il est rare de trouver une histoire à gros budget qui ne soit pas basée sur une propriété intellectuelle préexistante. Cela est aussi vrai dans l’industrie télévisuelle coréenne que dans les médias américains, car de nombreux merveilleux K-dramas sont basés sur des webtoons populaires. Ne vous méprenez pas – le processus d’adaptation m’a apporté certaines de mes émissions de télévision fantastiques préférées de tous les temps (Les magiciens, Merlin, L’Indomptable), et quelques-uns des meilleurs drames K de ces dernières années (Nous sommes tous morts, Enfer, Cellules de Yumi). Mais il y a quelque chose à dire pour une histoire qui ne suit pas une intrigue, un décor et une distribution de personnages déjà établis. À tout le moins, l’équipe créative – des scénaristes et réalisateurs aux acteurs et créateurs de costumes – a un sens total de la propriété qui lui permet de faire des choix en dehors des limites du canon. Et, du point de vue du spectateur, tout peut arriver, ajoutant une couche supplémentaire de tension et d’excitation.
Alchimie des âmes vient de l’esprit des sœurs Hong, l’équipe d’écriture emblématique des frères et sœurs connue pour des succès comme Hôtel de la Luna (avec Courtier‘s UI) et Ma copine est un renard à neuf queues. Le drame K de Netflix suit l’histoire de mages vivant dans le royaume fictif Joseon de Daeho, qui – comme l’indique l’émission dans ses premières minutes – « n’existe pas dans l’histoire ou sur les cartes » (oui, ça donne Merlin vibrations). La série suit Nak-su (Jung So-min, au moins pendant la majeure partie de la première saison), une guerrière-sorcière qui est forcée de changer d’âme dans un corps qui la laisse beaucoup plus faible physiquement et sans accès à sa magie. Pourtant, Nak-su – qui, à partir de maintenant, s’appelle Mu-deok, le nom du corps de la personne dans laquelle elle est passée – a une connaissance approfondie et durement acquise des sorts et du jeu d’épée. Elle est recrutée par Jang Uk (Lee Jae-wook), un jeune homme issu d’une famille noble dont la croissance magique a été volontairement étouffée depuis son enfance. Il devine sa véritable identité, la convainc de le former comme son apprenti, et leur histoire commence proprement. La romance peut être impliquée.
Alors que Alchimie des âmes n’est pas une adaptation, il emprunte des éléments à la fois aux genres xianxia et romanesque. Si vous avez regardé des séries télévisées chinoises, comme celles susmentionnées L’Indomptablealors vous connaissez probablement certains des tropes xianxia Alchimie des âmes emploie. Xianxia signifie littéralement « héros immortels ». Il partage certains éléments avec son genre frère wuxia, qui se traduit par «héros martiaux», mais comprend des personnages dotés de capacités surnaturelles ou magiques très éloignées de ce qui est possible dans le monde réel. Par exemple, alors que les personnages du classique wuxia Tigre accroupi Hidden Dragon peut défier un peu la gravité en dansant à travers la canopée d’une forêt de bambous, les personnages d’un xianxia comme Alchimie des âmes peuvent, vous savez, mettre leur âme dans le corps des autres. En tant qu’Américain blanc qui a grandi dans les années 90 avec un accès limité aux médias internationaux, j’adore regarder des K-dramas et des C-dramas à l’âge adulte. Bien que leurs tropes puissent être évidents pour leur public national, ils existent en dehors des structures narratives occidentales qui me sont les plus familières.
Image : Studio Dragon
De nombreux formats d’histoires d’Asie de l’Est ne sont pas allergiques à la romance et à la vulnérabilité émotionnelle – ils mènent plutôt souvent avec. Alchimie des âmes n’est pas gêné de consacrer des scènes entières, en particulier dans la saison 2, aux personnages principaux qui se regardent avec envie tandis que l’une des ballades d’amour épiques de la série joue en arrière-plan. Alchimie des âmes (et une grande partie des séries télévisées coréennes) articule les expressions de l’intériorité du personnage de manière nouvelle pour de nombreux publics occidentaux, offrant une alternative rafraîchissante à l’intériorité du personnage traditionnellement « masculine » de la distance ironique, du stoïcisme et des démonstrations de domination physique souvent privilégiées dans les gros budgets. médias occidentaux. Alors que la colère, l’agressivité et le stoïcisme émotionnel sont représentés dans Alchimie des âmes, ces expériences ne sont pas contextualisées comme plus ou moins héroïques que la douceur, le jeu ou l’ouverture émotionnelle. Et la série est tout aussi susceptible de montrer un personnage exprimer une douleur émotionnelle en se jetant par terre et en pleurant que de le voir exprimer une douleur émotionnelle en frappant quelqu’un avec une épée.
Bien que l’histoire d’amour entre Mu-deok et Jang Uk soit le récit central de la série, elle est très influencée par le drame dans lequel ils sont nés. En raison des actions de la génération de leurs parents, les destins de Mu-deok et de Jang Uk ont été inextricablement liés – dont la complexité se dévoile lentement au cours des 30 épisodes de la série. En attendant, la dynamique entre les deux est d’une complexité rafraîchissante. Pour garder secrète sa véritable identité en tant qu’assassin Nak-su, Mu-deok se fait passer pour la femme de chambre de Jang Uk – et donc en quelque sorte est La femme de chambre de Jang Uk. (Encore une fois, majeur Merlin similitudes.) Cependant, elle est également le maître de Jang Uk dans sa formation magique. Lorsqu’ils se rencontrent, Jang Uk doit essentiellement supplier Mu-deok de le prendre comme apprenti et, en particulier dans les premiers épisodes, elle est souvent à un pas de l’assassiner. Alors que d’autres peuvent voir Mu-deok comme un serviteur de Jang Uk, ce n’est pas la vérité de leur relation, et Jang Uk n’est jamais menacé par la manière dont Mu-deok a du pouvoir sur lui. De cette façon, la dynamique prend une qualité subversive, compliquant certains des déséquilibres de pouvoir traditionnels entre les hommes et les femmes dans les relations amoureuses, à la fois réelles et fictives. Dans la première saison, cela est encore renforcé par la différence d’âge entre les protagonistes, car Jung So-min, qui joue Mu-deok, a 10 ans de plus que Lee Jae-wook, qui joue Jang Uk.
En dehors des deux pistes, Alchimie des âmes investit une bonne quantité d’énergie dans le développement de la société magique du monde, un élément crucial pour toute série fonctionnant à cette échelle. À Daeho, il y a quatre principales familles de pouvoir, et chacune d’elles a un jeune et chaud héritier apparent. (Pensez que le Une fille bavarde marmots, mais avec des pouvoirs magiques.) Collectivement, ce groupe est connu sous le nom de « The Four Seasons ». Jang Uk est de la famille Uk. Son père, Jang Gang (Joo Sang-wook) était un puissant sorcier qui avait la capacité d’effectuer l’alchimie des âmes, le sort qui permet à quelqu’un d’échanger des corps avec quelqu’un d’autre. Jang Gang a plongé peu de temps après la mort de la mère de Jang Uk en couches – mais pas avant d’avoir fait promettre à tout le monde qu’il n’enseignerait jamais à Jang Uk un peu de magie.
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Avant les événements de la série, Jang Uk était fiancé à Jin Cho-yeon, considérée comme la seule fille survivante de la famille Jin, chargée de protéger la plupart des instruments magiques les plus puissants du royaume. La famille Jin est matriarcale, et ils ont le jeu d’eye-liner le meilleur et le plus cohérent de toute la télévision moderne. Alors que Jin Cho-yeon a peut-être été fiancé à Jang Uk, elle est secrètement aimée par Park Dang-gu (Yoo In-soo, qui est beaucoup plus aimable ici que le cruel antagoniste Yoon Gwi-nam dans Nous sommes tous morts). Park Dang-gu finira par hériter du contrôle de Songrim, le siège de l’enseignement magique à Daeho. Et, enfin, nous avons Seo Yul (star de la K-pop Hwang Min-hyun du groupe NU’EST), de la lointaine famille Seo. Seo Yul est comme l’ami qui pourrait inspirer un ressentiment malsain pour sa beauté et son talent, sauf qu’il est trop sincèrement gentil et bon. Il a une connexion passée avec Nak-su, et le spectacle flirte parfois avec un triangle amoureux, mais ne s’engage jamais complètement. Au lieu de cela, les « Four Seasons » – en particulier Jang Uk, Dang-gu et Yeo Sul – sont systématiquement décrits comme des besties de soutien.
Ceci n’est qu’un échantillon de la richesse de l’ensemble et du monde Alchimie des âmes se construit et le voyage inattendu dans lequel la série emmène ses téléspectateurs. Je ne veux pas aller trop loin dans l’intrigue de la deuxième saison, mais disons simplement que la première saison se termine sur un cliffhanger majeur et, lorsque l’histoire reprend après un saut dans le temps, les personnages ont beaucoup changé.
Si vous êtes un spectateur à la recherche d’un système magique méticuleusement décrit ou d’une histoire fantastique qui privilégie l’intrigue à l’émotion, Alchimie des âmes n’est pas pour vous. Mais, si vous êtes quelqu’un qui manque les manigances sentimentales d’une série fantastique d’aventure comme Merlin et sont à la recherche d’un autre fantasme épique, axé sur les émotions, qui passe de stupide à déchirant à dévastateur romantique en l’espace d’un épisode, Alchimie des âmes peut être juste votre destin.