Répond aux normes nutritionnelles AAFCO : « Quelle alimentation donner à votre chiot est une question que je reçois presque tous les jours », déclare le Dr Karie Anne Johnson, vétérinaire mobile et co-fondatrice de VIP Vet Visit. Elle et les autres vétérinaires à qui nous avons parlé recommandent tous de choisir des aliments pour chiots qui ont fait l’objet de recherches approfondies et dont l’adéquation nutritionnelle a été testée par l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) et qui répondent aux normes nutritionnelles de l’AAFCO. Tous les aliments pour chiots recommandés ci-dessous respectent ou dépassent les normes AAFCO.
Formulé pour les chiots en pleine croissance : Si vous avez d’autres chiens à la maison, vous pouvez supposer qu’il n’y a pas de mal à donner la même nourriture à vos chiens adultes et à votre chiot. Mais selon le Dr Jamie Richardson, chef de cabinet de Small Door Veterinary à New York, « les chiots ont des besoins alimentaires différents de ceux des chiens adultes ». Ils ont besoin de niveaux plus élevés de protéines et de certaines vitamines et minéraux. Pour cette raison, Richardson recommande de leur donner une formulation spécifique aux chiots jusqu’à ce qu’ils soient matures sur le plan squelettique – environ un an pour les chiens de petite et moyenne race ou entre 14 et 18 mois chez les chiens de grande et de grande race. Pourtant, même parmi les aliments spécialement conçus pour les chiots, il existe des centaines de marques parmi lesquelles choisir. Richardson suggère de confirmer que quel que soit l’aliment que vous achetez, il indique que le régime « répond aux profils nutritionnels pour la croissance ou toutes les étapes de la vie ». Et la vétérinaire Dr Shelly Zacharias, vice-présidente des affaires médicales chez Gallant, ajoute que tous les bons aliments pour chiots devraient contenir une sorte de céréales, car les régimes sans céréales ont été associés à un risque accru de cardiomyopathie dilatée (une sorte de maladie cardiaque ), en particulier chez les chiens de grande race. Tous les aliments pour chiens de cette liste ont été recommandés par les vétérinaires en pensant aux chiots en pleine croissance.
Ingrédients de haute qualité : Zacharias souligne également que les ingrédients doivent nommer le type exact de viande inclus (au lieu de « viande » ou « sous-produits de viande ») et qu’ils ne doivent pas contenir de farine blanche, de conservateurs tels que BHA ou BHT, de propylène glycol ou de graisse fondue. Si vous faites partie des personnes qui considèrent leur chien davantage comme un membre de leur famille que comme un animal de compagnie, vous voudrez peut-être leur donner des aliments peu transformés qui ressemblent plus à votre propre dîner que des croquettes traditionnelles ou de la nourriture humide. Richardson dit qu’un nombre croissant de propriétaires d’animaux qu’elle voit s’intéressent aux aliments frais ou de qualité humaine. Comme il s’agit d’un concept relativement nouveau dans le monde des aliments pour animaux de compagnie et que les définitions varient un peu d’une marque à l’autre, mais d’une manière générale, quelque chose étiqueté «aliment frais pour animaux de compagnie» est peu transformé, n’utilise pas de conservateurs et est cuit doucement pour conserver les nutriments et réduire le risque de bactéries nocives présentes dans certains régimes crus. Ces aliments sont généralement congelés et doivent être décongelés avant chaque repas.
Taille de la race : Les chiots de grande race et de race géante comme les malamutes, les dogues allemands, les bergers allemands et les Saint-Bernard ont des besoins alimentaires différents de ceux, par exemple, d’un chiot Yorkshire terrier ou teckel. Le vétérinaire Dr Leslie Brooks, conseiller chez Betterpet, dit que les chiots de grande race devraient manger des aliments spécifiquement étiquetés pour les «chiots de grande race». Selon Brooks, la teneur en minéraux et en calories de ces aliments est adaptée pour empêcher les chiots de grande race de grandir trop vite et de développer des anomalies osseuses ou articulaires à mesure qu’ils grandissent.
En ce qui concerne les races de chiens de petite taille et de jouet, la principale différence dans leur nourriture, dit Richardson, est qu’elle est faite en plus petits morceaux. Parce que les petits chiens ont une bouche et des dents plus petites, vous voulez leur donner quelque chose de facile à mordre et à mâcher. Mais ce n’est pas la seule raison d’obtenir des aliments spécialement conçus pour les chiots de petite race. Selon Zacharias, les aliments pour chiots de petite race présentent également des différences nutritionnelles importantes pour les petits chiens.
Nourriture humide contre nourriture sèche : Pour certains propriétaires de chiens, la décision de donner à leur chiot une alimentation humide plutôt qu’une alimentation sèche est une question de commodité et de préférence personnelle. Mais si vous avez un chiot qui hésite à boire suffisamment d’eau, lui servir de la nourriture humide peut être un moyen sournois de l’aider à rester hydraté. En plus des aliments pour chiots en boîte, les aliments pour chiens frais et de qualité humaine peuvent être considérés comme des aliments humides, car ils sont légèrement cuits pour conserver l’humidité d’origine de la nourriture.