La meilleure forme de leur vie ? Les Blue Jays pourraient utiliser ce trio pour le lancement de l’entraînement de printemps

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DUNEDIN, Floride — Ici, dans le domicile d’entraînement printanier des Blue Jays, le TD Ballpark est bien éclairé à l’extérieur, avec de l’herbe verte et immaculée à l’intérieur.

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De l’autre côté de la ville, au complexe de développement des joueurs ultramoderne de l’équipe qui sera l’épicentre des préparatifs de l’équipe pour les six prochaines semaines, les lanceurs et les receveurs se présentaient aux examens physiques mercredi avant l’entraînement officiel de jeudi pour ce groupe.

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C’est ainsi que commence le rite annuel du printemps et les proclamations d’optimisme qui l’accompagnent, mais dans ce cas pour une équipe qui a certainement besoin d’un rafraîchissement par rapport à ses actions les plus récentes.

Une saison régulière sous-performante suivie d’une série d’après-saison ratée suivie d’une intersaison sans intérêt n’était pas exactement le tiercé gagnant sur lequel les Jays et leurs fans avaient misé il y a un an.

Dans ce qui s’annonce comme une saison charnière pour une franchise autrefois apparemment destinée à l’échelon supérieur de la Major League Baseball, préparez-vous à la litanie habituelle des discours sur la « meilleure forme de ma vie » de la part des joueurs non seulement d’ici, mais de toute la ligue.

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Cela dit, avec ces trois joueurs des Jays en particulier, remplir ce mantra pourrait grandement contribuer à restaurer une partie de l’éclat d’une équipe dont on attendait beaucoup plus.

Bien que ce ne soient pas les seules histoires importantes pour l’équipe ici, le trio suivant sera surveillé de près et pour des raisons similaires.

1. Alek Manoah

Même si le grand droitier a été l’une des histoires les plus volatiles de l’équipe en 2023 – principalement pour toutes les mauvaises raisons – autant il sera au centre de la première journée d’entraînement avec tant de questions qui le harcèlent.

Manoah est resté silencieux depuis que les choses se sont effondrées l’année dernière, mais, en tant que gars qui a apprécié le feu des projecteurs au cours de sa carrière, il sera de retour avec des réponses qui devraient émerger.

Dans quel type de forme est-il ? Qu’est-ce qui n’a pas fonctionné l’année dernière ? Quels dégâts ont été causés dans sa relation avec le front office ? Quelle est sa place dans ce qui a été une excellente rotation la saison dernière ? Les luttes l’ont-elles humilié ? Et ainsi de suite.

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Les indications sur les réseaux sociaux suggèrent que l’hiver a effectivement été bon pour Manoah, mais comment cela se traduira-t-il par sa forme sur le monticule ? Et, plus important encore, l’ancien choix de première ronde de 26 ans sera-t-il plus proche en forme de l’as et du joueur étoile de 2022 ou du joueur qui a été rétrogradé à deux reprises la saison dernière et qui n’a pas lancé de match depuis le début. Août?

Avec quelques possibilités de profondeur au-delà de Manoah, les Jays ont couvert leurs paris. Mais si un Manoah motivé est physiquement prêt à réorienter sa carrière, cela devrait commencer à se manifester dès le début du camp.

2. Vlad Guerrero Jr.

Vrai ou faux, la forme physique et la santé ont été un récit continu dans la carrière en développement et parfois brillante de Guerrero, et alors qu’il cherche à se débarrasser de saisons consécutives où il n’a pas été le plus fort au marbre, il méritera une attention particulière dans la longue préparation de la journée d’ouverture contre les Rays sur la route à St. Pete, en Floride.

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Bien que nous ne nous attendions pas à une diatribe dirigée contre le directeur général Ross Atkins et le front office, le fait que Guerrero vient de remporter une victoire en audience d’arbitrage était un développement intéressant (certains pourraient dire alarmant) pour la star encore jeune.

Guerrero a récemment reconnu qu’il avait lutté contre des blessures persistantes la saison dernière, mais a également suggéré qu’il était conscient que s’il voulait être considéré comme une élite – et également tirer profit d’un accord lucratif d’ici à son arrivée en agence libre en 2025 – il était temps de commencer à tenir ses promesses. .

Ce dont les Jays ont besoin plus que tout de la part de Guerrero, c’est qu’il vienne au camp pour ratisser et ne jamais regarder en arrière. Considérant qu’Atkins n’a pas fait grand-chose pour renforcer l’offensive cet hiver, un grand pas en avant par rapport au champion en titre du Home Run Derby serait un grand début.

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Il en serait de même pour une course en forme et en bonne santé pendant l’entraînement de printemps, ce qu’il n’a pas pu faire l’année dernière en raison d’une légère blessure au genou.

Guerrero aura certainement amplement l’occasion de faire son travail avec un calendrier de 32 matchs de la Grapefruit League qui débutera le 24 février avec un rendez-vous à domicile contre les Phillies.

3. Alexandre Kirk

L’absence précoce de Kirk à l’entraînement de printemps 2023 était compréhensible puisqu’il restait en Californie en attendant la naissance de son premier enfant.

Mais plus le retard s’allongeait, plus cela compromettait la préparation du jeune receveur pour ce qui allait toujours être une saison importante dans son développement. Quand il est finalement arrivé, Kirk n’était clairement pas dans la meilleure forme de sa vie et n’a jamais vraiment rattrapé son retard.

Ses chiffres offensifs ont chuté pendant une grande partie de la saison avec une légère reprise plus tard, mais on attend davantage de lui. Une bonne intersaison et un printemps complet pourraient aider à cet égard, alors que le joueur de 25 ans apparaît comme un facteur clé dans la relance de l’attaque offensive de Toronto.

Qu’il s’agisse d’un début de camp retardé, d’une régression naturelle qui frappe inévitablement de nombreux jeunes joueurs ou de difficultés physiques, Kirk doit prendre un meilleur départ à l’ouverture du camp.

Il semblerait que le natif de Tijuana, au Mexique, ait ciblé son conditionnement pendant l’hiver, ce qui pourrait aider à cet égard.

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