La meilleure décision du directeur général des Maple Leafs, Treliving, pourrait être de rester silencieux dans les semaines à venir

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Une fois que les Maple Leafs seront de retour après la pause des étoiles, le directeur général Brad Treliving aura un peu plus d’un mois pour façonner davantage l’alignement de l’équipe avant la date limite des échanges dans la Ligue nationale de hockey, le 8 mars.

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Si, bien sûr, Treliving le juge opportun.

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Lorsque les Leafs se sont réveillés dimanche matin avant de s’envoler pour se détendre au soleil, ils occupaient la première place de wildcard de la Conférence Est après avoir remporté leurs trois derniers matchs avant la pause. Cela pourrait changer, puisque les Red Wings de Détroit pourraient dépasser les Leafs mercredi. Les Wings accueillent les Sénateurs d’Ottawa et une victoire leur donnerait 59 points, un de plus que ce que Toronto a récolté lors de ses 47 premiers matchs.

En faveur des Leafs : Lorsqu’ils reviendront au jeu lundi pour accueillir les Islanders de New York au Scotiabank Arena, ils auront trois matchs en main contre les Wings ainsi que contre le Lightning de Tampa Bay, qui s’est hissé au troisième rang de la Division Atlantique avec 50 points grâce à ses victoires huit de ses neuf derniers matchs.

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Une bataille avec le Lightning et les Wings pour la troisième place dans l’Atlantique est probablement ce à quoi on peut s’attendre pour les Leafs au cours des derniers mois de la saison régulière. Les Panthers de la Floride ont bien bâti leur parcours jusqu’à la finale de la Coupe Stanley le printemps dernier et disposent d’un avantage confortable au deuxième rang de la division. Dans une bonne journée, les Panthers pourraient se convaincre qu’ils peuvent attraper les Bruins de Boston, numéro un, mais il est peu probable que cela se produise. Les Bruins entrent dans la pause à égalité en tête de la LNH avec les Canucks de Vancouver, en partie en raison de leur surprise face aux Panthers au premier tour l’an dernier.

Le fait est que Treliving ne pourrait pas faire grand-chose via un échange qui augmenterait les chances des Leafs de terminer au-dessus de la troisième place dans l’Atlantique et d’obtenir à leur tour l’avantage de la glace au premier tour.

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C’est assez différent d’il y a un an, lorsque les Leafs étaient deuxièmes de la division à la pause avec 70 points en 52 matchs. Dans ce qui allait être son dernier combat en tant que directeur général des Leafs, Kyle Dubas s’est lancé dans une frénésie commerciale, acquérant les attaquants Ryan O’Reilly, Noel Acciari, Sam Lafferty et Radim Zohorna ainsi que les défenseurs Jake McCabe, Luke Schenn et Erik Gustafsson entre la pause et le match. date limite des transactions. L’impact collectif s’est avéré marginal, alors que les Leafs ont échoué contre les Panthers au deuxième tour après avoir battu le Lightning pour passer le premier tour pour la première fois depuis 2004.

Non seulement Treliving doit faire face au plafond salarial – car il y a peu ou pas de marge de manœuvre pour les Leafs – mais l’organisation ne regorge pas d’actifs qu’il pourrait potentiellement utiliser dans un échange. Dubas a distribué le choix de première ronde de l’équipe en 2025 à Chicago dans le cadre de l’accord qui a amené McCabe et Lafferty à Toronto. Échanger le premier tour de 2024 ne serait pas prudent de la part de Treliving, d’autant plus que les Leafs n’ont pas de choix de deuxième tour au cours de chacune des trois prochaines années.

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Il y a de l’enthousiasme à Toronto concernant l’avenir des espoirs Fraser Minten et Easton Cowan, et cela n’aurait aucun sens pour Treliving d’en échanger un avec la chance que le joueur venant en retour puisse transformer les Leafs en prétendants à la Coupe. Aucun joueur individuel ne pourrait faire cela pour cette équipe des Leafs. Ils ne sont pas si proches.

Cela pourrait s’appliquer, disons, à Chris Tanev, qui sera le défenseur le plus recherché dans les semaines précédant le 8 mars. Nous aimons ce que Tanev ajouterait à la ligne bleue des Leafs : ses capacités d’arrêt et son désir général aideraient n’importe qui. équipe – mais il ne mettrait pas les Leafs au-dessus.

Avec le retour à la normale du gardien Ilya Samsonov (qui représentait pour lui sa performance globale en 2022-23), le retour imminent de blessure de Joseph Woll et la présence vétéran de Martin Jones, les Leafs se portent bien devant le filet.

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Les pièces de profondeur auraient fière allure sur la ligne bleue et vers l’avant, mais encore une fois, pas à un prix élevé. La stabilité du défenseur Simon Benoit a été un bonus et a peut-être diminué l’urgence pour Treliving d’agir.

Les Leafs seront mis à l’épreuve pendant un certain temps alors que Calle Jarnkrok, l’un de leurs attaquants les plus diligents, se remet d’une fracture à une articulation. S’il est décidé que Ryan Reaves ne devrait pas être dans l’alignement à chaque match, peut-être qu’Alex Steeves ou Nick Abruzzese, qui ont tous deux marqué des points avec les Marlies de Toronto, y jetteront un coup d’œil.

À sa première saison en tant que directeur général des Leafs, Treliving sait maintenant quel genre d’équipe il possède. Et il a probablement une bonne idée qu’essayer d’ajouter des pièces majeures ne serait pas judicieux.

Même si les Leafs seraient réticents à « gâcher » une autre belle saison régulière de la part d’Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander, la voie astucieuse pour Treliving pourrait être de ne rien faire de significatif du tout.

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