La première ligne de Hulk immortel‘s 2021 était un présage: « Les conséquences sont impitoyables. » Partie d’une citation plus longue de George Eliot Adam Bède, ces trois mots sont apparus au début du mois de janvier Hulk immortel # 42, le coup d’envoi d’une année qui verrait l’une des meilleures courses de super-héros de tous les temps ternie par les choix faits par l’un de ses créateurs.
Le final de Hulk immortel aurait dû être une chute de micro triomphale, mais les circonstances entourant sa sortie ont imprégné le problème d’une couche de tristesse extratextuelle.
Les conséquences sont impitoyables.
de février Hulk immortel Le numéro 43 a attiré l’attention du grand public pour toutes les mauvaises raisons lorsque les lecteurs ont remarqué des images antisémites dans l’œuvre d’art : une vitrine de bijouterie affichant le nom de famille mal orthographié du cinéaste juif David Cronenberg (« Cronemberg »), « bijoux » mal orthographié comme « bijoux », et une étoile de David. Penciller Joe Bennett a publié des excuses (qui ne sont plus publiques) sur Facebook, déclarant :
« Les fautes d’orthographe sur la fenêtre étaient une erreur honnête mais terrible – puisque j’écrivais à l’envers, j’ai accidentellement mal orthographié ces deux mots… Je n’ai aucune excuse pour la façon dont j’ai représenté l’étoile de David. Je n’ai pas compris ce stéréotype troublant et offensant, et après vous avoir tous écoutés, je comprends maintenant mon erreur.
La poussière semblait se déposer et Hulk immortel a continué vers sa finale prévue au numéro 50. L’écrivain Al Ewing a rassemblé les fils de sa course de trois ans et le travail de presque tous les grands Ponton écrivain avant lui, dans une histoire monumentale sur la bonté et la miséricorde dans un monde de souffrance et de chaos sans fin. Bennett, avec les encreurs Ruy José et Bellardino Brabo, le coloriste Paul Mounts et le lettreur Cory Petit, correspondaient à la portée du récit d’Ewing dans tous les aspects des visuels. Des mises en page dramatiques qui semblaient bouleversées par l’action dans chaque panneau. Des encres méticuleuses qui ont capturé chaque détail grotesque de la distribution monstrueuse. Les couleurs marquées d’une intensité radioactive et les lettres ont transformé un simple texte en voix éclatantes dignes d’entités plus grandes que nature.
Image : Al Ewing, Germán García, Chris O’Halloran, Cory Petit/Marvel Comics
D’un point de vue artisanal, Hulk immortel maintenu son étonnante cohérence jusqu’à sa conclusion. Alors que le grand plan d’Ewing entrait dans sa phase finale, il est devenu clair à quel point tout était impeccablement tracé, avec de gros rebondissements qui ont inversé la tendance lorsque les héros étaient au plus bas et une révélation dans la finale qui a recontextualisé chaque aspect de la dynamique entre Bruce Banner et son archnémèse, Samuel Sterns. La série a généralement fait venir des artistes invités tous les deux à quatre numéros pour donner une pause à l’équipe artistique principale, mais après #42, Bennett, José, Brabo et Mounts sont restés pour le reste de la série, y compris le dernier numéro de 80 pages.
La série a conservé certains de ses plus grands changements créatifs pour la fin, comme un avant-dernier numéro entièrement composé de pages de garde accompagnées de prose. Cette prose, écrite par le personnage du journaliste d’investigation du livre, Jackie McGee, est une exploration fascinante des mythologies dichotomiques de Hulk et des Quatre Fantastiques, le groupe qui a lancé l’univers Marvel lorsque Jack Kirby et Stan Lee les ont créés en 1961. Kirby et Lee créerait Hulk un an plus tard, remplaçant l’optimisme et l’émerveillement des Quatre Fantastiques par l’horreur et la tragédie.
Image : Al Ewing, Joe Bennett/Marvel Comcis
Image : Al Ewing Joe Bennett/Marvel Comics
Hulk immortel #49 examine la manière dont ces concepts se croisent et divergent, ces deux contes de fées typiquement américains sur des pionniers qui enfreignent les règles et s’aventurent dans l’inconnu. Les Quatre Fantastiques étaient la fusée de l’innovation et de l’héroïsme, l’esprit américain à son plus idéalisé ; Hulk était la bombe des ténèbres américaines, l’esprit qui détruit à l’infini pour prouver qu’il est le plus fort qui soit. L’objectif macro du numéro a examiné les idées les plus fondamentales de l’univers Marvel, soulignant la fonction de ces personnages en tant que fables américaines modernes afin que la finale puisse renforcer la place de Hulk dans une tradition mythique encore plus ancienne.
Quelques semaines après Hulk immortel #49 a frappé les stands, une image que Joe Bennett a dessinée en 2017 a été publiée et partagée sur les réseaux sociaux. L’art représentait le président du Brésil, Jair Bolsonaro, à cheval, armé d’une épée pour abattre les gens devant lui, dessinés comme des caricatures antisémites. Ewing a pris à Twitter pour traiter l’image, la qualifiant de « répréhensible » et déclarant qu’il ne travaillerait plus avec Bennett à l’avenir. Une semaine plus tard, Marvel a retiré Bennett de sa prochaine série, Intemporel, et a déclaré à Newsarama qu’il mettait fin à sa relation de 27 ans avec l’artiste.
Les événements du monde réel ont compliqué l’expérience de la lecture Hulk immortel #50, une conclusion virtuose éclipsée par le comportement de son artiste et la dissolution du partenariat créatif qui a rendu la série si spéciale. Cette chimie était pleinement exposée tout au long du numéro, qui a commencé par exploiter une autre influence du genre: un flashback d’horreur gothique se déroulant en 1901 dans l’Ohio. Les actions de Robert et Samuel Sterns dans le passé ont des conséquences cataclysmiques dans le présent, et l’intimité brutale de leur violence offrait un type de terreur très différent du spectacle fantaisiste de Jackie et des Hulks affrontant One Below All.
Image : Al Ewing, Joe Bennett/Marvel Comics
La portée de la Hulk immortel la finale était énorme. La révélation de l’antagoniste du cerveau du livre s’est faite via une page gatefold de quatre pages, et le point culminant de l’histoire était essentiellement le Hulk mâchant Dieu. Et pourtant, le conflit au cœur de toute cette action accrue est un conflit interne auquel nous sommes tous confrontés. Vous cassez ou construisez ? Ragez-vous ou pardonnez-vous? Le flash-back incarne la colère et la vengeance, et les actions des frères Sterns se répercutent à travers les générations pour empoisonner leurs descendants. Mais peut-être existe-t-il un moyen de briser le cycle du traumatisme, en tendant la main plutôt qu’en lançant un poing.
Hulk immortel a été imprégné de tragédie depuis le début, et à la fin, la tragédie a vécu hors de la page. L’œuvre de Bennett était une partie essentielle de Hulk immortel‘s et il a produit le travail le plus excitant de sa carrière en collaborant avec Ewing, mais la célébration a été entièrement réprimée par la fin de leur partenariat. Cela n’a pas empêché la série de tenir l’atterrissage, mais c’est une victoire à la Pyrrhus pour la meilleure bande dessinée Marvel de l’année.