La médaille d’or pour le Canada ressemble à Noël en août

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Cela ressemblait à Noël en août alors que les fans canadiens se sont rendus en masse au match pour la médaille d’or au Championnat mondial de hockey junior 2022 à Rogers Place samedi, dans ce qui avait été jusque-là un événement peu fréquenté.

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Le Canada et la Finlande ont offert un spectacle fantastique pour conclure le tournoi reprogrammé, qui avait été annulé en décembre en raison d’une épidémie de COVID-19 parmi certaines équipes.

Kent Johnson a marqué à 3:20 de la prolongation pour donner au Canada une victoire de 3-2 et la médaille d’or. La Finlande était venue à quelques centimètres de gagner le match quelques instants plus tôt lors d’une course devant le filet du Canada, mais Mason McTavish a réussi à renverser la rondelle et à la pêcher hors de la ligne de but dirigée vers le filet par Topi Niemela.

Johnson a réalisé son propre rebond lors de la séance de prolongation à trois contre trois après avoir été mis en place par Logan Stankoven. C’était une séance de prolongation frénétique, qui aurait pu aller dans les deux sens.

« Stank vient de faire un bon jeu et je prends beaucoup ces passes sur mon revers », a déclaré Johnson. « J’ai essayé de faire cinq trous, mais il n’y avait pas de place là-bas, puis j’ai frappé le rebond. »

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Le but a mis fin à une séance de prolongation passionnante. Niemela avait l’air d’avoir gagné le match pour la Finlande, lorsqu’il a retourné un rebond au filet, que McTavish a réussi à frapper en l’air.

« Je ne sais même pas, pour être honnête, j’ai été assez chanceux, mon bâton était au bon endroit au bon moment », a déclaré McTavish. « C’était assez fou, j’étais assez fatigué aussi, je pensais sortir de la glace. C’était assez fou et j’ai eu de la chance.

Le jeu a fait se demander à quel point le tournoi aurait pu être meilleur si les billets avaient été à un prix raisonnable tout au long de l’événement. Ils étaient encore coûteux pour la finale, bien que les organisateurs aient proposé des options moins chères pour le bol supérieur, qui n’avaient pas été nécessaires pour tous les autres matchs du tournoi à 10 équipes.

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Joshua Roy et William Dufour ont également marqué pour le Canada et le gardien Dylan Garand a effectué 29 arrêts. C’était le 19e titre mondial junior du Canada.

« Le simple fait de jouer devant cette foule était incroyable », a déclaré Dufour. « Je sais qu’ils allaient nous apporter beaucoup de soutien et nous soutenir et c’était incroyable de jouer devant eux. »

Aleksi Heimosalmi et Joakim Kemell ont marqué et Juha Jatkola a effectué 30 arrêts dans une performance exceptionnelle. La Finlande a terminé deuxième aux championnats du monde juniors à cinq reprises.

« Je suis vraiment fier de mon équipe, c’était une performance incroyable de leur part », a déclaré l’entraîneur finlandais Antti Pennanen. « Dans l’ensemble, notre voyage a été vraiment agréable et vraiment précieux. Nous avons également parlé des valeurs et de l’humanité. Nous avons montré du caractère et c’était proche, c’était tellement proche.

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Roy a ouvert le pointage à 11:18 de la première période, captant un rebond devant et le revers devant Jatkola.

La Finlande a eu ses chances dans la période alors qu’elle a repoussé et a réussi à suivre le Canada. Cependant, la Finlande a été contrecarrée par Garand, qui a réalisé son meilleur match du tournoi.

Dufour a donné une avance de 2-0 au Canada, seulement 41 secondes après le début de la deuxième période. L’espoir des Islanders de New York, qui a remporté la Coupe Memorial avec les Sea Dogs de Saint John à la fin juin, a reçu une passe du défenseur Olen Zellweger juste à l’intérieur de la ligne bleue finlandaise et a décoché un tir du côté opposé sur Jatkola.

Le Canada a eu de nombreuses occasions d’accroître son avance en deuxième période, alors que la Finlande se dirigeait vers le banc des pénalités. La Finlande a écopé de cinq pénalités mineures consécutives au cours de la période, mais le Canada n’a pas été en mesure de tirer parti des avantages numériques.

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« Au début du tournoi, notre PK était l’une de nos faiblesses, ce que j’ai trouvé bizarre parce que nous avons tellement de bons tueurs et un bon système », a déclaré l’attaquant finlandais Aatu Raty. « Aujourd’hui, nous avons bien exécuté et bloqué quelques tirs. Ils dirigeaient principalement leur première unité et je sentais que nous avions de nouveaux gars là-bas et que nous gagnions beaucoup de batailles.

La Finlande a réduit l’avance à 2-1, quatre minutes après le début de la troisième période lorsque le tir de Heimosalmi de la ligne bleue s’est frayé un chemin dans la circulation et a dépassé Garand. Le tir a peut-être touché le gant du défenseur canadien Ronan Seeley, qui a tenté de le repousser, et a changé de direction sur Garand.

Kemell a égalé le match 2-2 au milieu de la période alors que la Finlande a enfin poussé, obtenant l’occasion de jouer à force égale.

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Kemell a marqué sur un tir sur réception d’une passe exceptionnelle du défenseur Topi Niemela, qui a repéré un couloir et a glissé la rondelle entre les quatre derniers Canadiens.

Les équipes ont échangé des chances dans la seconde moitié de la période avant de se diriger vers les prolongations.

L’atmosphère à Rogers Place était électrique pendant le match et en prolongation, ce qui a amené plusieurs personnes à se demander pourquoi le prix des billets n’avait pas été réduit par Hockey Canada pendant tout le tournoi.

Même le président de l’IIHF, Luc Tardif, et le président du tournoi, Henrik Bach Nielsen, ont remis en question le prix des billets pour le tournoi.

Quoi qu’il en soit, Tardif et Bach Nielsen étaient heureux de voir le 2022 enfin mis au lit et de se concentrer sur Halifax et Moncton en décembre.

« C’était incroyable », a déclaré Roy. « En tant que joueur de hockey, vous jouez pour ce moment, donc c’est incroyable. »

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Sur Twitter: @DerekVanDiest