« Bonne écriture » est une expression qui est utilisée assez souvent, et elle peut signifier beaucoup de choses différentes. Est-ce qu’une bonne écriture est une bonne histoire ? Un rebondissement insoupçonnable ? Envie de prose ou de thèmes délibérés ? Je suis sûr que je l’ai utilisé à un moment où ce que je voulais dire était vraiment : « beaucoup de longs mots que je ne comprends pas complètement ».
Pourtant, Pentiment a une bonne écriture – une écriture merveilleuse, en fait – et dans ce cas, je sais ce que cela signifie. L’écriture de ce jeu est pleine d’esprit, elle a du tempo et du timing, elle est vraiment, méchamment drôle. C’est aussi, avant tout, naturel – quelque chose qui semble si souvent impossible dans les jeux, des choses où vous contrôlez si souvent un personnage de manière impulsive, tirant leurs ficelles de marionnettes sur un coup de tête. Comment écrire autour de ça ? Pentiment, la nouveauté surprise d’Obsidian que je juge d’après une prise en main certes assez brève à la Gamescom, semble le gérer remarquablement bien.
Les choses commencent dans Pentiment avec le choix d’un arrière-plan, d’une manière assez typique, inspirée du RPG de table, mais avec une touche bien dans le thème, dans laquelle vous incarnez un type semi-instruit avec un choix d’études et d’intérêts. J’ai choisi d’étudier la Logique et j’ai abandonné à mi-chemin de la Théologie, avec un intérêt pour l’Occultisme, une année sabbatique médiévale en Flandre et un peu de goût pour l’Hédonisme (bien que j’aie été tenté d’être un Rapscallion qui aimait gambader à propos des bagarres et étant généralement un petit lutin maussade, comme une sorte de Bart Simpson de l’âge sombre. L’hédonisme a finalement eu l’impression qu’il convenait un peu mieux à un théologien décrocheur.)
Votre travail consiste à résoudre un meurtre local, et dans mon bref passage avec Pentiment, cela signifiait généralement se promener dans le village en parlant aux gens. C’est, honnêtement, quelque chose que je trouve généralement un peu funèbre, mais Pentiment sait que si vous allez passer un jeu de plusieurs heures à ne rien faire de plus que d’avoir des conversations, ces conversations doivent être au moins assez intéressant – et que souvent les conversations les plus intéressantes sont les plus drôles.
Pour moi, tout cela s’est manifesté comme l’achèvement d’une série de corvées comiques et abrutissantes pour une vieille femme absolument furieuse. Cette dame est livide. Elle déteste les gens, elle vous déteste, elle déteste ramasser des brindilles (c’est pertinent) et surtout elle déteste l’église, ce qui est important car l’église est une chose assez importante dans l’Europe médiévale, et pas quelque chose que vous êtes censé dire les gens que vous détestez.
Les conversations avec elle se terminent souvent brusquement, son dialogue, griffonné sur ses bulles de discours en grattage de poulet déchiqueté, ponctué d’emphase qui tremble à l’écran et de fautes de frappe frénétiques. (Pentiment fait cette chose merveilleuse où la police utilisée reflète apparemment l’arrière-plan du personnage qui parle, donc les moines utiliseront une impression appropriée, et la vôtre en tant que gars modérément instruit est assez fantaisiste.)
Lorsque vous parlez, surtout après avoir ramassé des brindilles pour son bois de chauffage et les avoir ensuite cassées à la bonne longueur (elle était très particulière), il est possible de creuser un peu. Pourquoi déteste-t-elle l’église ? Ça ne vous concerne pas. D’accord. Continuez avec quelques autres corvées, comme encadrer des morceaux de papier importants, et vous pourriez en apprendre davantage sur un différend foncier dans lequel elle a été lésée. Ou vous pourriez opter pour une réplique judicieuse sur le fait qu’elle ne devrait pas parler comme ça de l’église et, vraisemblablement, se faire dire où aller – j’ai essayé d’être sympathique parce que, encore une fois, j’ai abandonné la théologie.
De toute évidence, il existe des systèmes plus profonds à l’œuvre, des choix de dialogue qui sont plus clairement étiquetés avec des annotations « ceci sera rappelé », comme si je la réprimande pour avoir essayé d’utiliser une bûche de la forêt de l’église (volée aux villageois) ou si je lui dis de craquer. Et ceux qui doivent sûrement avoir un impact subtil, comme la façon dont je fouille de manière flagrante dans son histoire personnelle très en colère. Peut-être que mon amour de l’occulte pourrait être utile avec un hérétique aussi flagrant ! Ou peut-être que j’y mettrai le pied une fois de trop et qu’elle me dira de m’en aller. Quoi qu’il en soit, il y a une pointe vicieuse et pointue dans tout ce que dit cette femme, faisant partie d’une délicieuse tristesse et d’un humour noir qui semble être lié à chaque couche du jeu.
C’est tout ce que vous pouvez ramasser à la surface de Pentiment, mélangé avec les merveilleux petits traits de texture – la façon dont les fautes d’orthographe dans les bulles sont griffonnées avec précision, les petits marmonnements sous votre souffle, les monologues internes, les tentatives de persuasion douteuses ont disparu mauvais. Le point de référence le plus évident doit sûrement être Disco Elysium, un autre talk-em-up de RPG de détective d’une netteté remarquable, bien qu’en un coup d’œil Pentiment semble un peu plus léger, à la fois en termes de systèmes et de densité de dialogue et de pensée. Ce jeu vous prend et vous emporte avec aisance – un peu comme un peu de bonne écriture.