La marquise d’O- de Heinrich von Kleist est une anthologie de trois nouvelles de l’auteur allemand. Ces histoires sombres explorent les thèmes de la dépravation humaine ainsi que la colère du jugement de l’homme. Les histoires La marquise d’O- et Le tremblement de terre au Chili relatent toutes deux les épreuves que subissent deux femmes lorsqu’elles se retrouvent enceintes hors mariage. L’histoire finale, The Foundling, est une histoire effrayante qui décrit comment un enfant adoptif très aimé en vient à se détruire lui-même et ses parents adoptifs par sa soif et son désir de vengeance.
La marquise d’O-, la plus longue des trois nouvelles incluses dans ce livre, est une histoire de tromperie et de la mesure à laquelle une personne peut aller pour réparer son méfait. La marquise est violée, apparemment à son insu, par un comte russe. Le comte lui propose de se marier pour tenter de dissimuler son méfait. Cependant, la marquise découvre qu’elle est enceinte avant que le mariage puisse être arrangé. La marquise publie une annonce dans le journal local demandant au père de son bébé de se manifester pour qu’ils puissent se marier. Elle est choquée lorsque le comte est celui qui se présente. Les deux sont mariés et vivent séparément la première année de leur vie conjugale. Après la naissance du bébé, le comte donne au bébé une grosse somme d’argent en cadeau. Il signe également sa succession à sa femme le jour de son décès. Les deux commencent à correspondre et tombent bientôt amoureux.
Le tremblement de terre au Chili est une tragédie dans laquelle un jeune couple condamné à mort pour avoir conçu un enfant avant le mariage est sauvé de son destin par un grand tremblement de terre qui détruit la ville de Santiago. Bien qu’ils ne soient pas tués par le tremblement de terre, le couple est plus tard reconnu par des fidèles zélés et tué dans la rue. Leur fils en bas âge est ensuite adopté par Don Fernando, dont le propre fils est également tué par la foule en colère. Cette courte histoire soulève des questions sur les jugements de Dieu ainsi que sur l’hypocrisie que l’on trouve dans le cœur de la plupart des gens.
La troisième histoire The Foundling raconte l’histoire d’un jeune garçon orphelin qui est adopté par un homme et une femme dont la mort de son propre fils résulte du comportement du garçon. Bien que le couple le traite avec gentillesse, le garçon, Nicolo, devient fanatique et menteur. Nicolo tente de séduire sa mère adoptive pour tenter de détruire sa réputation mais ne réussit qu’à la tuer. Il ordonne alors à son père de s’éloigner de la maison que son père lui a léguée. En raison du mal dans leurs cœurs, la loi se range du côté de Nicolo et son père doit rester loin de lui. Le père, cependant, retourne une dernière fois chez lui et tue Nicolo. En conséquence, il est condamné à mort mais ne prendra pas l’absolution car il veut aller en enfer et tourmenter davantage Nicolo.