Les casques de réalité augmentée existent depuis des années, mais aucun des acteurs du marché ne s’est vraiment étendu au-delà de la démographie technophile et n’a pas pénétré le courant dominant. Une startup AR espère changer cela en s’associant à une marque de mode de lunettes.
Nreal, le fabricant chinois de casques AR bien financé qui connaît une expansion mondiale agressive, a déclaré jeudi avoir levé 15 millions de dollars auprès de la société mère de la marque coréenne de lunettes de soleil Gentle Monster, IICOMBINED.
L’investissement, qui intervient cinq mois seulement après son extension de série C de 60 millions de dollars, porte son total levé à 240 millions de dollars depuis sa création en 2017.
Le nouveau capital permettra à Nreal d’accélérer son expansion mondiale et de doubler ses activités grand public aux États-Unis, a indiqué la société.
Ni Nreal ni Gentle Monster n’ont dit grand-chose sur la façon dont ils pourraient travailler ensemble, mais il est presque certain que l’injection de capital à investisseur unique marque une étape vers un partenariat stratégique. Il ne sera pas surprenant que les lunettes de Nreal – qui se sont efforcées d’être à la mode et légères dès le départ – arrivent sur les étagères de Gentle Master’s magasins de détail mondiaux un jour.
En effet, le co-fondateur de Nreal, Peng Jin, a déclaré que l’objectif de l’entreprise pour les douze prochains mois était de « se développer et d’atteindre plus d’audience et de développer de manière agressive l’adoption de la technologie AR en commençant par nos dernières lunettes AR, Nreal Air ».
Nreal a déjà créé un réseau de distribution mondial, en grande partie par le biais de ses partenaires commerciaux comme Qualcomm et LG, dans des pays comme les États-Unis, le Royaume-Uni, le Japon, la Corée du Sud, l’Espagne et l’Allemagne. Il n’a fait ses débuts en Chine, où il est basé, qu’en août.
La demande de Nreal est actuellement la plus élevée aux États-Unis, au Japon et en Corée, bien que la société s’attende à ce que la Chine devienne bientôt l’un de ses principaux marchés.
Plus tôt cette semaine, Nreal a dévoilé une gamme de ses produits, notamment des lunettes AR telles que Nreal Air et Nreal X (version chinoise) et un adaptateur AR pour les appareils Apple sur son marché domestique.
« La mode et le design seront des aspects importants dans le développement futur des lunettes AR alors que nous continuons à élargir la base de consommateurs du secteur », a déclaré Jin. « En tant que tel, avoir Gentle Monster comme investisseur ouvrira des opportunités intéressantes non seulement pour Nreal, mais également pour l’ensemble de l’industrie de la RA. »
Gentle Monster, qui est entré en Chine en 2016 et s’est associé à Huawei en 2019 pour fabriquer des lunettes intelligentes, a ouvert son dix-septième magasin à Pékin début août pour poursuivre son expansion en Chine.
« Cet investissement est passionnant pour la combinaison et l’exploration de la frontière de la mode et de la technologie », a déclaré le co-fondateur de Gentle Monster et PDG d’IICOMBINED Hankook Kim. « Nous tirerons parti de la force des deux parties et ferons des efforts conjoints pour créer plus de possibilités. »