La marine canadienne doit recruter 1 000 marins pour équiper de nouveaux navires de guerre, selon le vice-amiral

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OTTAWA — Le commandant de la Marine royale canadienne tire la sonnette d’alarme au sujet d’une pénurie de marins, affirmant qu’il a besoin d’environ 1 000 marins supplémentaires pour équiper les navires de guerre du Canada.

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Le vice-amiral Craig Baines a déclaré à La Presse canadienne dans une entrevue que la marine a pu se débrouiller avec ses effectifs actuels, mais seulement parce qu’elle a retiré trois destroyers et deux navires de soutien qui n’ont pas encore été remplacés.

« Nous avons déclassé cinq navires au cours des sept ou huit dernières années, ce qui représente à peine 1 000 personnes », a-t-il déclaré. « Nous avons donc réussi à atténuer quelque peu le stress lié au manque de 1 000 personnes. »

Pourtant, la marine a déjà mis en service un nouveau navire de patrouille extracôtier de l’Arctique dans le cadre de l’effort de plusieurs milliards de dollars du gouvernement fédéral pour remplacer la quasi-totalité de la garde côtière et des flottes navales vieillissantes du Canada.

Et avec plus de navires qui devraient arriver dans les années à venir, Baines a déclaré que le temps presse pour renforcer les rangs de la marine et former ces nouveaux marins et les préparer à servir avant l’arrivée des navires.

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« Alors que nous commençons à introduire les nouveaux (navires), nous savons que nous devons résoudre ce problème », a-t-il déclaré.

La marine n’est pas la seule partie des Forces armées canadiennes confrontée à une pénurie de personnel, le recrutement global ayant considérablement diminué pendant la pandémie de COVID-19 et de nombreuses écoles de formation fermées ou travaillant à des taux réduits.

Les responsables des Forces canadiennes ont déclaré plus tôt cette année qu’il leur manquait environ 10 000 membres de la force régulière et de la réserve, ce qui représente environ 10 pour cent de l’effectif total de l’armée.

Ce manque à gagner est survenu malgré une augmentation des pressions alors que l’armée a été appelée à aider lors de nombreuses catastrophes naturelles ainsi que de COVID-19 au Canada, tout en continuant de mener des opérations dans le monde entier.

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La marine a déployé des navires au cours de la dernière année dans la région Asie-Pacifique, en Europe et dans les Caraïbes, tandis que le nouveau navire de patrouille arctique a fait le tour de l’Amérique du Nord, traversant à la fois le passage du Nord-Ouest et le canal de Panama.

Pourtant, la marine a eu du mal à attirer de nouveaux marins, tout comme la Garde côtière canadienne et l’industrie maritime canadienne, car les marins plus âgés partent plus vite qu’ils ne peuvent être remplacés et les nouvelles technologies provoquent des pénuries de certaines compétences.

Baines est en fait le dernier d’une lignée croissante de commandants de la Marine royale canadienne à s’inquiéter d’une pénurie de marins. Il y a deux ans, avant la pandémie, le commandant de la marine de l’époque, Art McDonald, a déclaré à La Presse canadienne que la force avait besoin de 850 corps supplémentaires.

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Même si les navires de guerre en construction sont presque tous en retard, ce qui signifie que la marine a du temps, cette tendance n’inspire pas confiance.

Et bien que les remplaçants des destroyers et des navires de soutien de la marine, maintenant à la retraite, n’arriveront pas avant des années, le gouvernement prévoit que davantage de navires de patrouille arctiques sortiront de la chaîne de montage cette année et l’année prochaine, qui devront tous être équipés.

Baines espère que les efforts visant à réduire le temps que les recrues potentielles doivent attendre pour franchir la porte seront utiles, ainsi que d’autres initiatives conçues par la section des ressources humaines de l’armée et les efforts visant à changer la culture des forces armées.

« Nous devons être considérés comme un endroit inclusif », a-t-il déclaré. « Nous devons refléter la diversité du Canada. Et il y a beaucoup de potentiel inexploité que nous ne pouvons que mieux attirer au fur et à mesure que nous procédons à ces changements. »