Un autre obstacle que Leask a découvert est que de nombreuses personnes ont encore une compréhension dépassée de ce qu’est le VIH, qui est à risque et comment fonctionne le traitement.
« Surtout ici dans les zones rurales, il est stigmatisé comme quelque chose qui n’affecte que les hommes homosexuels ou bisexuels – les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes », a déclaré Leask.
Aujourd’hui, en Saskatchewan, les hommes et les femmes reçoivent un diagnostic de VIH à des taux presque égaux, et les deux tiers des nouveaux cas sont transmis par l’injection de drogues.
Les traitements sont beaucoup plus faciles à gérer qu’auparavant; certains impliquent seulement de prendre une pilule par jour.
Mais la stigmatisation persistante autour du VIH rend plus difficile pour les gens de trouver une communauté et un soutien.
« Les gens n’en parlent pas », a déclaré Jackie Kennedy, directrice générale du Battlefords Indian and Métis Friendship Centre. « Je pense qu’ils ont peur. Beaucoup de gens ne divulguent pas cette information (sur leur statut sérologique) parce qu’ils ont peur d’être jugés.
Alors que de plus en plus de personnes reçoivent un diagnostic de VIH en Saskatchewan chaque année, des groupes et des organisations des Battlefords travaillent fort pour faciliter l’accès des gens au dépistage, au traitement, à l’information et aux fournitures de réduction des méfaits.
« Nous voulons bannir cette stigmatisation de ce qu’elle était », a déclaré Leask. « Ce n’est plus comme ça. »