La malédiction du premier tour enfin renversée pour les Maple Leafs après tant de souffrances

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Après avoir enduré 19 années remplies d’angoisse depuis qu’ils ont remporté une série de premier tour, les Maple Leafs étaient enfin du bon côté d’une ligne de poignée de main.

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Alors que les fans célébraient au hayon du Maple Leaf Square, le reste de la GTA a pu sauter par-dessus la clôture pour savoir si cette équipe éclaterait ou se briserait à nouveau le cœur dans un 11^e perte de jeu d’élimination. Mais la victoire 2-1 contre le Tampa Bay Lighting, soulignant la première série de trois victoires en prolongation sur route de l’histoire de l’équipe, change la donne.

John Tavares a marqué à 4:35 de prolongation alors que les Leafs ont remporté un meilleur des sept pour la première fois depuis le premier tour de 2004, lorsque feu Pat Quinn était entraîneur – avant la naissance d’une génération et après qu’elle ait atteint l’âge de voter.

Ils ont éliminé les trois fois finalistes de la Coupe, une tâche difficile même avec l’usure de la série de 13 séries éliminatoires des Bolts depuis 2020. Et qui pensait que les Leafs passeraient avant le fanion record de la saison régulière qui a remporté les Bruins de Boston? Les B doivent survivre à un match 7 dimanche contre les courageux Panthers de la Floride, qui ont refusé de sortir après avoir mené 3-1. Le gagnant rencontre les Leafs.

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De Morgan Rielly, le Leaf le plus ancien, aux principaux membres du Shanaplan, Auston Matthews, Mitch Marner et William Nylander, c’était le moment tant attendu du printemps dans leur démarche. Mais même ce contrefort semblait escalader le mont Everest, compte tenu des années précédentes difficiles pour l’équipe et ses fans.

Comme une cicatrice abdominale qui ne s’effacerait pas, la ligne des échecs d’après-saison traverse de nombreuses éviscérations d’après-saison.

Tout a commencé avec un record d’équipe sept années consécutives après les séries éliminatoires, marqué par deux lock-out dans la LNH. L’équipe de 2013 dirigée par Randy Carlyle a surpris tout le monde dans un calendrier raccourci en mettant fin à la sécheresse, pour faire exploser une avance de 4-1 dans le match 7 avec Boston dans les cordes.

Trois autres années dans le désert ont suivi alors que « The Shanaplan » prenait forme. Alors que personne n’a blâmé les jeunes Leafs pour un effort solide lors de leur retour en séries éliminatoires de 2017 contre Alex Ovechkin et les Capitals aux heures de grande écoute, Boston a décroché deux autres victoires dans le match 7 au TD Garden, battant les Leafs 12-5.

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Avec l’entraîneur Mike Babcock blâmé pour la gestion de ses jeunes stars, Sheldon Keefe est arrivé.

Mais ses Leafs n’ont marqué que 10 dans la série de bulles COVID de cinq matchs à la SBA, d’un retour spectaculaire en prolongation contre Columbus à l’exclusion dans le match décisif.

Le capitaine John Tavares a été battu lors du match 1 des éliminatoires de la loge canadienne contre Montréal et bien que les Leafs aient récupéré pour prendre une avance de 3-1, ils n’ont pas pu briser Carey Price ou sa défense dans une autre défaite contre un club de rang inférieur.

Le rejet le plus récent a eu lieu en mai dernier, en hausse de 3-2 sur le Lightning, mais incapable de fermer une avance d’un but en troisième période à Amalie avant une défaite de 2-1 dans le match 7 où le plugger Nick Paul a marqué les deux.

Mais le résultat de samedi est la raison pour laquelle Tavares a signé à long terme ici, ce qui a conduit les échanges pour les vétérans de la Coupe Ryan O’Reilly et Luke Schenn. C’est ce qui a appelé Mark Giordano à travailler dans le cadre d’un contrat de balle basse et signifiait tant pour Michael Bunting et Wayne Simmonds de Scarborough.

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Le bureau du hockey, dirigé par le président du club Brendan Shanahan, dont le propre rôle était examiné de près à chaque échec du printemps, respire également plus facilement. Il a été récompensé pour sa confiance en le directeur général Kyle Dubas tout au long de l’hexagone d’après-saison, l’optique étant désormais bien meilleure s’il donne un nouveau contrat au directeur général. Keefe a également quelque chose de tangible à montrer pour les saisons régulières consécutives de 100 points.

Mais ce n’est encore qu’un des quatre tours – dans une fenêtre de Coupe qui rétrécit pour le noyau des Leafs.

JEU ACTIVÉ

Deux tendances avaient dominé les Leafs dans ces 11 éliminations, un temps minuscule en tête et aucun but en avantage numérique. Ils ont fait tenir le premier but de Matthews plus de 10 minutes avant l’égalisation de Steven Stamkos.

Toronto est allé 0-en-2 avec l’homme supplémentaire en première période avec seulement quelques tirs de qualité malgré le contrôle de la rondelle. Cela les a entraînés à 0 pour 22, y compris rien sur huit occasions contre les Bolts au cours des quatre derniers matchs avec la série en jeu. Tout aussi vital, lorsque les appels de rattrapage sont arrivés, il n’y avait rien non plus pour le Lightning.

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Les Leafs ont intégré le septième défenseur Erik Gustafsson derrière Morgan Rielly avec l’avantage numérique, mais ont également travaillé avec Timothy Liljegren en tant que partenaire de Mark Giordano dans le groupe de 7-11, laissant tomber Justin Holl. Cela fonctionnait jusqu’à ce que Gustafsson et Giordano pensent qu’ils avaient dégagé la zone, seulement pour que Stamkos soit découvert pour un rebond.

Stamkos avait frappé le poteau lors d’un avantage numérique et n’avait marqué qu’un seul autre but dans la série.

FEUILLES MOBILES

La valeur de Schenn a de nouveau été soulignée samedi. Il a bloqué les fléchettes verbales de Pat Maroon au-dessus de la glace centrale pendant l’échauffement et après le but de Matthews, a fait deux jeux patients pour sortir la rondelle alors que Tampa a apporté une chaleur immédiate… C’était il y a sept ans dimanche, les Leafs ont remporté le repêchage à la loterie en tant que prélude à la sélection de Matthews premier au classement général … Parmi les plus grands arrêts d’Ilya Samsonov, Paul dans les premières minutes. Le natif de Mississauga a été un enfer pour l’équipe de sa ville natale dans les matchs éliminatoires… La première période de samedi a été la première sans but 20 minutes après la mise en jeu de la rondelle dans la série… Le 22 de Matthews^nd Le but des séries éliminatoires en carrière a égalé Gordie Drillon pour 11^e dans l’histoire de la franchise … Corey Perry de Tampa était dans le match éliminatoire de carrière n ° 196, égalant Steve Yzerman pour 22^{ème dans l’histoire de la LNH… Il n’y a pas eu de grand retour pour les Marlies de Toronto samedi après-midi. Cette fois, les Comets d’Utica ont construit leur grande avance et l’ont conservée, un 7-2 qui égalise la meilleure des cinq séries 1-1 en revenant à Utica mercredi. Semyon Der-Arguchintsev et Kyle Clifford ont inscrit des buts en avantage numérique pour les Marlies.}

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