Comme Jane Austen l’a dit dans Emma, »il n’y a rien de tel que de rester à la maison pour un vrai confort ». Maintenant, le toit de la propre maison du romancier doit être restauré, après que des fonds aient été collectés pour le sauver grâce à des dons publics et à une subvention du gouvernement.
Austen a vécu à Chawton, dans le Hampshire, pendant les huit dernières années de sa vie, écrivant des romans dont Sense and Sensibility, Pride and Prejudice et Emma. dans ce dernier. Le toit du cottage a été rénové pour la dernière fois en 1948, avant son ouverture au public sous le nom de Jane Austen’s House Museum, et des réparations majeures sont maintenant nécessaires, selon le personnel, qui s’efforce de collecter des fonds pour le restaurer depuis l’année dernière.
Plus de 30 000 tuiles en terre cuite faites à la main sont nécessaires pour restaurer le toit de la propriété classée Grade I, les entrepreneurs étant également tenus de s’assurer que les travaux ne dérangent pas les rares chauves-souris qui partagent le site. Un appel de fonds public pour parrainer une tuile a jusqu’à présent permis de récolter plus de 64 000 £, tandis qu’une subvention du Hampshire County Council a rapporté 85 000 £ supplémentaires.
Une troisième tranche de 85 597 £, de Historic England et de la Historic Houses Foundation du deuxième tour du Heritage Stimulus Fund, signifie que les travaux ont maintenant commencé. Le musée sera fermé aux visiteurs en semaine pendant les travaux, mais restera ouvert le week-end et pendant les fêtes de fin d’année.
« C’est vraiment une excellente nouvelle que la maison de Jane Austen ait reçu cette subvention », a déclaré la directrice Lizzie Dunford de la subvention Historic England. «Grâce à ce soutien, aux côtés de celui du Hampshire County Council et des milliers de personnes à travers le monde qui ont fait un don à notre campagne de collecte de fonds, nous pouvons désormais restaurer le toit qui abritait Austen alors qu’elle créait certains des plus grands chefs-d’œuvre de la littérature anglaise et protégeait ses biens précieux et sa maison inspirante pour les générations futures.