Mardi, la Maison Blanche a publié une note de politique ordonnant à la NASA de créer une nouvelle norme horaire pour la Lune d’ici 2026. L’heure lunaire coordonnée (LTC) établira une référence temporelle officielle pour aider à guider les futures missions lunaires. Cela arrive alors qu’une course à l’espace du 21e siècle émerge entre (au moins) les États-Unis, la Chine, le Japon, l’Inde et la Russie.
Le mémo demande à la NASA de travailler avec les ministères du Commerce, de la Défense, de l’État et des Transports pour planifier une stratégie visant à mettre en pratique les SLD d’ici le 31 décembre 2026. La coopération internationale jouera également un rôle, notamment avec les signataires des accords Artemis. Créés en 2020, il s’agit d’un ensemble de principes communs entre une liste croissante de (actuellement) 37 pays qui régissent l’exploration spatiale et les principes de fonctionnement. La Chine et la Russie ne font pas partie de ce groupe.
« Alors que la NASA, les entreprises privées et les agences spatiales du monde entier lancent des missions sur la Lune, sur Mars et au-delà, il est important que nous établissions des normes d’heure céleste en matière de sécurité et de précision », a écrit Steve Welby, directeur adjoint de l’OSTP pour la sécurité nationale, dans un message blanc. Communiqué de presse de la Chambre. « Une définition cohérente du temps entre les opérateurs dans l’espace est essentielle au succès des capacités de connaissance de la situation spatiale, de navigation et de communication, qui sont toutes fondamentales pour permettre l’interopérabilité au sein du gouvernement américain et avec les partenaires internationaux. »
Les théories de la relativité d’Einstein dictent que le temps change en fonction de la vitesse et de la gravité. Étant donné la gravité plus faible de la Lune (et les différences de mouvement entre elle et la Terre), le temps y avance légèrement plus rapidement. Ainsi, une horloge terrestre sur la surface lunaire semblerait gagner en moyenne 58,7 microsecondes par jour terrestre. Alors que les États-Unis et d’autres pays planifient des missions sur la Lune pour rechercher, explorer et (éventuellement) construire des bases de résidence permanente, l’utilisation d’une norme unique les aidera à synchroniser la technologie et les missions nécessitant un timing précis.
« La même horloge que celle que nous avons sur Terre se déplacerait à une vitesse différente sur la Lune », a déclaré Kevin Coggins, responsable des communications et de la navigation spatiales de la NASA. Reuters. « Pensez aux horloges atomiques de l’Observatoire naval américain (à Washington). Ils sont le cœur de la nation, synchronisant tout. Vous allez vouloir un battement de cœur sur la lune.
La Maison Blanche souhaite que le LTC se coordonne avec le temps universel coordonné (UTC), la norme par laquelle tous les fuseaux horaires de la Terre sont mesurés. Son mémo indique qu’il souhaite que le nouveau fuseau horaire permette une navigation précise et des efforts scientifiques. Il souhaite également que LTC maintienne sa résilience s’il perd le contact avec la Terre, tout en assurant l’évolutivité des environnements spatiaux « au-delà du système Terre-Lune ».
Le programme Artemis de la NASA vise à renvoyer des missions avec équipage sur la Lune pour la première fois depuis les missions Apollo des années 1960 et 1970. L’agence spatiale a déclaré en janvier qu’Artemis 2, qui volera autour de la Lune avec quatre personnes à son bord, était désormais prévue pour un lancement en septembre 2025. Artemis 3, qui prévoit de remettre des humains sur la surface de la Lune, est désormais prévue pour 2026.
Outre les États-Unis, la Chine vise à envoyer des astronautes sur la Lune avant 2030, alors que les deux plus grandes superpuissances mondiales se lancent dans leur course vers l’espace. Bien qu’aucun autre pays n’ait annoncé de mission habitée sur la surface lunaire, l’Inde (qui a installé un module et un rover sur le pôle Sud de la Lune l’année dernière), la Russie (sa mission à la même époque ne s’est pas très bien déroulée), les Émirats arabes unis. , le Japon, la Corée du Sud et des entreprises privées ont tous démontré des ambitions lunaires ces dernières années.
En plus de permettre la poursuite de l’exploration scientifique, de l’établissement technologique et de l’exploitation minière des ressources, la Lune pourrait servir d’étape critique sur la route vers Mars. Il pourrait tester des technologies et répondre aux besoins en carburant et en fournitures pour d’éventuelles missions humaines sur la planète rouge.