La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bellairs, John. La maison avec une horloge dans ses murs. Puffin Books, New York, New York, 1993. Fichier Kindle AZW. (Notez qu’une version antérieure de ce livre a été publiée par Dial Press en 1973.)
Lewis Barnavelt est un garçon de 10 ans qui emménage avec son oncle Jonathan après la mort des parents de Lewis dans un accident. Lewis se sent rapidement chez lui avec son oncle, et la voisine nommée Florence devient la meilleure amie de Lewis. Lewis n’est dans la maison que depuis peu de temps lorsqu’il apprend que Jonathan et Florence sont tous les deux magiques et qu’ils ont un mystère entre les mains. De n’importe où dans la maison de Jonathan, ils peuvent entendre le tic-tac d’une horloge. Il tic-tac parfois plus rapide et parfois plus fort, mais il ne s’arrête jamais. Ils ne peuvent pas trouver la source et ne connaissent pas la signification, mais Jonathan pense que cela a quelque chose à voir avec les anciens propriétaires de la maison, Isaac et Selenna Izard, qui avaient tous deux des pouvoirs magiques.
Lewis oublie rapidement ce mystère alors qu’il se débat avec les détails de sa propre vie. Il commence une nouvelle école, mais il a les mêmes problèmes qui l’ont toujours suivi. Il est en surpoids et fait peu de sport. Ainsi, il est impopulaire parmi ses pairs. Lorsqu’un garçon très populaire nommé Tarby semble se lier d’amitié avec Lewis, il devient déterminé à faire n’importe quoi pour maintenir l’intérêt de Tarby. Il invite Tarby pour une soirée et Jonathan provoque l’éclipse de la lune pendant la visite. Plus tard, Lewis découvre que Tarby a parlé de la soirée à son père, bien que Lewis lui ait demandé de ne pas le faire. Lorsque Tarby commence à montrer plus de signes de perte d’intérêt pour Lewis, Lewis prétend sauvagement qu’il ressuscitera quelqu’un d’entre les morts.
Pendant ce temps, il y a un tic-tac dans les murs de la maison de Jonathan que personne ne peut identifier. Ils ne peuvent pas trouver la source et Jonathan a tendance à cacher le son en ayant des dizaines d’horloges réparties dans la maison. Jonathan révèle que Selenna et Isaac Izard étaient les anciens propriétaires et qu’ils étaient impliqués dans la magie maléfique.
Le soir d’Halloween, Lewis rencontre Tarby au cimetière et choisit par inadvertance la tombe de Selenna Izard pour son premier effort pour ressusciter les morts. Il réussit mais Tarby efface la scène, disant que c’était probablement un tour du clair de lune. Les voisins de Jonathan s’éloignent dans des circonstances mystérieuses et Lewis découvre bientôt que la nouvelle voisine est Selenna déguisée. Il la confronte et Florence intervient, sauvant Lewis et leur faisant gagner du temps. Lewis trouve des manuscrits écrits par Isaac et ils apprennent que l’horloge est en fait censée compter jusqu’à la fin du monde, mais Selenna est la seule à pouvoir effectuer la dernière étape pour faire fonctionner l’horloge. Ensemble, Lewis, Jonathan et Florence trouvent l’horloge mais c’est Lewis qui est capable de la détruire et Selenna d’un seul coup. Lewis s’installe dans sa vie avec Jonathan et Florence et révèle qu’il s’est fait une nouvelle amie, une fille qui sait tout sur les canons.