Ce guide fait référence à l’édition suivante : Loigman, Lynda Cohen. La maison bifamiliale. St. Martin’s Press, New York, 2016. Fichier Kindle AZW.
Mort et Abe sont des frères qui vivent dans une maison à deux étages. Ensemble, ils dirigent l’entreprise que leur père a bâtie, Box Brothers. Les deux hommes sont très différents. Mort est toujours sérieux. Il reste concentré sur les chiffres de l’entreprise. Abe est orienté vers les gens et met son énergie au service des clients et des employés qui font le succès de leur entreprise.
Au début du roman, Mort est marié à une femme nommée Rose et ils ont trois filles. L’aînée s’appelle Judith. Mort essaie de se rendre heureux avec sa vie. Cependant, il est déçu qu’Abe ait quatre fils alors que lui (Mort) n’a que des filles. Abe est marié à Helen. Leur maison est constamment bruyante et remplie de l’activité des quatre garçons. Bien qu’Helen aime profondément sa famille, elle envie parfois la vie tranquille de Rose avec ses filles. Un jour, Judith accompagne Helen à la pharmacie et Helen se retrouve jalouse de la relation qu’une mère peut avoir avec sa fille. Helen et Rose sont toutes les deux enceintes et doivent accoucher à peu près au même moment. Rose pense que Mort ne lui pardonnera jamais si elle a une autre fille. Helen se sent dépassée à l’idée d’avoir un autre fils. Elle veut désespérément une fille.
Une tempête fait rage dans la ville la nuit où Rose accouche, plusieurs semaines plus tôt. Mort et Abe sont tous deux hors de la ville pour un voyage d’affaires. Alors que les deux femmes ne peuvent pas se rendre à l’hôpital à cause de la tempête, une sage-femme arrive pour accoucher. Judith s’endort et, quelques heures plus tard, se réveille pour constater que les deux femmes ont accouché avec succès. Elle entre dans la chambre et trouve Rose tenant les deux bébés, tandis que la sage-femme travaille sur Helen. Rose et Helen partagent un regard, et quand Helen fait un signe de tête à Rose, Rose présente Judith à son frère, Teddy, et à sa cousine, Natalie. En fait, Rose a donné naissance à Natalie – une autre fille. Les femmes ne discutent jamais du changement et ce simple signe de tête était la seule communication entre elles.
Mort s’attend à être ravi d’avoir un fils dans la famille. Abe est terrifié à l’idée d’avoir une fille. Néanmoins, Abe s’adapte facilement à son rôle. Cependant, Mort n’est pas proche de Teddy jusqu’au soir où Teddy et Natalie demandent à Mort de leur montrer comment résoudre des problèmes mathématiques complexes. À cette époque, les familles ont emménagé dans des maisons plus grandes, à proximité de leur nouvelle usine plus grande. Rose, réalisant que la naissance d’un fils n’a changé ni Mort ni leur relation, est amère. Elle est indifférente à tous ses enfants, dont Natalie. Helen montre une profonde affection pour ses enfants, dont Teddy, et cela ajoute à l’amertume de Rose. Les deux femmes, autrefois amies proches, ne se parlent plus.
Teddy meurt dans un tragique accident à l’âge de huit ans. Mais à ce moment-là, Teddy et Natalie étudient avec Mort et Natalie a noué une relation avec Mort qui surprend tout le monde, y compris Mort. Dans les années suivantes, Mort se rend compte qu’il a raté des opportunités avec ses autres enfants et il commence à nouer des liens avec sa fille aînée, Judith.
Judith, la seule autre personne présente le soir de la naissance de Teddy et Natalie, surprend Rose et Helen se disputer. Lorsqu’ils font des commentaires voilés, Judith comprend ce qui s’est réellement passé, mais elle ne pense pas que ce soit à elle de le dire à Natalie. D’autres années passent. Abe meurt et Rose déménage après avoir hérité de la succession de sa tante en Floride. Mort et Helen deviennent de bons amis.
Lorsque Natalie admet qu’elle est amoureuse du fils du frère d’Helen, Sol, mais estime qu’elle ne peut pas épouser son cousin, Helen lui dit la vérité. Typique de sa nature indulgente et aimante, Natalie pardonne à sa mère et décide qu’ils devraient garder le secret pour tout le monde, sauf pour la famille immédiate de Sol. Elle pense qu’elle et Mort entretiennent une relation étroite et elle ne veut pas changer cela avec la vérité sur sa naissance. À la fin du roman, la plupart des personnages ont accepté leur situation de vie et sont heureux.